Вот ученые уверены, что трудно обнаружить иголку в стоге сена или черную кошку в темноте. Наивные, они не понимают, как им повезло, они хотя бы знают, что найдут – кусочек металла в первом случае или мяукающее млекопитающее во втором. А вот Алла даже не может сформулировать, что конкретно им нужно искать.
Млечина открутила крышку термоса, попыталась налить кофе. Но в чашку не упало ни капли: коллеги опустошили сосуд до дна.
– Где находится ближайший автомат? – если ее мозг немедленно не получит дозу кофеина, то соображать откажется.
– Позвони Кибрику, – Борис следил за бегущими по экрану строчками. Глаза предательски слипались. Может, тоже взбодрить себя кофе? – Он пришлет официанта.
– Предпочитаю пройтись, хочу сменить картинку в голове, – Алла уже открыла дверь в коридор.
– Тогда дойди до красной линии и поверни налево, – Борис хорошо знал расположение автомата, сам навещал его, не ленясь спуститься по лестнице, когда выпадали перерывы в смене «под куполом». Эта машина – единственная в здании, которая производила напиток достойного качества.
Заканчивающаяся пятница плавно переходила в выходные. Суматошный период для сотрудников VIP-терминала. Богатые горожане сбегали из пыльной Москвы куда-нибудь к экзотическому берегу. Навстречу Алле то и дело попадались небольшие группки особо важных, в основном, семейных пассажиров, которые в сопровождении трафик-операторов спешили к новому тайм-лифту.
Млечина послушно повернула налево, опустила монетки в автомат и, пока машина варила заказанную порцию кофе, рассматривала выставленный у красной линии плакат. Изображение VIP-лифта сопровождалось поднадоевшим слоганом корпорации: «У нас всегда лётная погода!». Центральное место на щите занимала блондинка с бокалом шампанского в руках, девица сидела в кресле, элегантно закинув ноги одну на другую.
Алла замерла, забыв про давно налитый горячий напиток: что-то неправильно в плакате. Но что? ЧТО ЖЕ? Нет, нет, погодите, вот именно: плакат-то ПРАВИЛЬНЫЙ.
Млечина схватила со стойки у рекламного щита буклеты – точные уменьшенные копии большого рисунка и помчалась обратно.
Пролетев мимо охранника, она кинулась к столу и растолкала задремавшего Бориса.
– Егоров, да проснись же, наконец! Ты сам когда-нибудь перемещался с помощью тайм-лифта?
– М-м-м, – встряхнул головой диспетчер, пытаясь сосредоточиться на вопросе. – Конечно, и не раз.
– Вы что-то нашли? – подтянулся к столу и заинтригованный Виктор Николаевич.
– В VIP-кабине? – продолжала допрос Алла.
– Нет, только в обычной, – фыркнул Борис. – Моей зарплаты на такие поездки не хватит.
– А вы? – Млечина повернулась к Стрижевскому.
– Тоже в число привилегированных персон не вхожу, – констатировал академик.
– Представьте, и я ни разу не решилась выложить кругленькую сумму за объявленный комфорт.