В течение ста семидесяти пяти лет неудачные попытки найти ключ к джефферсоновскому шифру являлись источником неприятностей. Четыре раза эти неприятности вырастали до возможной катастрофы, и четыре раза с этой ситуацией удавалось совладать.
Теперь возник пятый сценарий.
Но вопреки тому, что могли подумать его коллеги, Хейл не сидел без дела. Он работал над решением их проблемы. Двумя разными путями. К сожалению, соотечественники уже могли поставить под угрозу его усилия.
На телеэкране появилось что-то новое.
Изображение самолета ВВС-1 на бетонке в международном аэропорту имени Кеннеди. Бегущая строка гласила, что подозреваемый был задержан при попытке покинуть «Гранд-Хайат», но отпущен.
Его спутали с другим человеком.
ПОКА НИЧЕГО НЕ ИЗВЕСТНО О СОСТОЯНИИ ПРЕЗИДЕНТА, КОТОРОГО, КАК НАМ СКАЗАЛИ, ДОСТАВИЛИ ПРЯМО К САМОЛЕТУ ВВС-1.
Ему требовалось поговорить с Клиффордом Ноксом.
Малоун вошел в салон. Он знал, что в самолете четыре тысячи квадратных футов тщательно спланированного пространства на трех уровнях, включая покои президента, кабинет, помещение для сотрудников и даже оперативный зал. Обычно, когда президент отправлялся в путь, с ним отправлялось и окружение, включающее в себя врача, старших советников, секретную службу и прессу.
Но в салоне никого не было.
Малоун подумал, что, возможно, Дэниелса привезли сюда для лечения и всех выпроводили.
Он двинулся за Дэвисом, тот подвел его к закрытой двери и повернул шарообразную ручку. За дверью оказался шикарный конференц-зал, наружные окна его были закрыты.
В дальнем конце длинного стола сидел Дэнни Дэниелс. Живой и невредимый.
– Я слышал, ты пытался убить меня, – сказал президент.
– Тогда вы были бы мертвы.
Пожилой мужчина издал смешок.
– Тут, пожалуй, ты прав.
Дэвис закрыл дверь.
– Вы не пострадали? – спросил Малоун президента.
– Ран нет. Только стукнулся головой, когда меня заталкивали в машину. К счастью, как многие заметили за несколько лет, голова у меня крепкая.
Малоун увидел на столе отпечатанную записку из отеля.
Дэниелс встал из кожаного кресла.
– Спасибо за то, что сделал. Похоже, я постоянно перед тобой в долгу. Но как только мы выяснили, кого они арестовали, и я прочел взятую у тебя записку, предположительно от Стефани, стало ясно, что положение очень серьезное.
Малоуну не нравился его тон. Непонятно, к чему вел этот разговор.
– Коттон, – сказал Дэниелс. – У нас есть проблема.
– У нас?
– Да. У тебя и у меня.
Глава 11
Уайетт вышел из метро на Юнион-сквер. Не такую суетливую, как площади Таймс- или Геральд-сквер, и не такую чинную, как Вашингтон-сквер. Юнион обладала особым характером, притягивающим