– Во-первых, давай сразу перейдем на «ты». А во‐вторых, ты мне ничего не дол-жен.
– Как же так?
– Я действую по зову души. Когда пропала твоя невеста?
– Вчера! Вчера во второй половине дня! Утром мы с ней вместе позавтракали. В обед созвонились. И после этого она пропала! Мы должны были встретиться в шесть часов вечера, но когда я около четырех позвонил ей, чтобы уточнить детали, она уже не ответила. И на работе сказали, что она ушла в три часа.
– Почему так рано?
– Вчера была пятница. Их всех отпустили пораньше.
– Но тебе она об этом ничего не сказала?
– Да. Я думал, что она работает до половины шестого, как обычно.
– А где она работает?
– В библиотеке. Это тут неподалеку. Но я там вчера уже был. Прибежал, дверь закрыта. Стал заведующей звонить. Она мне и рассказала, что Анечка ушла вместе с остальными девочками. И было это часа в три, максимум в начале четвертого.
– Значит, она тебя обманула?
– Не сознательно. Их отпустили пораньше неожиданно. Тараканов пришли к ним морить, вот всех сотрудников и попросили удалиться. Наверное, Аня решила пройтись по магазинам, я все равно раньше пяти часов не освободился бы.
– И что сказали другие сотрудницы? Ты же им позвонил?
Степан кивнул.
– Они сказали, что Аня с ними не пошла. Они собирались посидеть в кафе, а она отказалась. Сказала, что у нее есть другие дела. И убежала.
– А что за дела, они не знают?
– Нет! Хотя я могу предположить, что Аня отправилась выбирать мне подарок к Новому году.
– А гномы?
– Какие гномы?
– Ты в полиции заявил, что невесту у тебя украли гномы.
– Я так сказал? – смутился Степан. – Не в себе был. Какие гномы? Гномов не бывает! Это все знают.
– Тем не менее ты так сказал. Почему?
– Ну, не гномы это были, просто похожи. Девочки с Анечкиной работы мне описали двух человек, с которыми она ушла. Мужчина и женщина, вроде бы муж и жена. Он вылитый гном, маленький, коротконогий и с густой бородой.
Так! Сердце у Саши сильно застучало, он чувствовал, что находится на верном пути.
– А что за подарки Аня собиралась тебе сделать?
– Она уже несколько дней выпытывала у меня, что бы я хотел получить от Деда Мороза. А когда я устал повторять, что мне ничего не надо, кроме ее улыбки, она сказала, что так не играет и все равно что-нибудь мне купит, только на свой вкус.
– И что это могло быть?
– Не знаю, – вздохнул Степан и, тут же трогательно покраснев, предположил: – Может быть, собака?
– Собака? Почему собака?
– Ну, как-то у нас с Аней зашел разговор о том, кого бы нам завести. Она предлагала купить щенка кавказской овчарки. Но