Здание детского дома стояло полукругом. В одном крыле находились спальни, их было пять. В другом – столовая, спортивный зал, ученические классы и душевые. Центральное здание состояло из учительской на первом этаже и администрации на втором, к ней вели лестницы по обе стороны от центрального входа. Двухэтажное старинное здание возвышалось среди парковой зоны, в центре. Во дворе находилась игровая площадка, корт с баскетбольным кольцом и небольшое футбольное поле. На ночь оставалось дежурить два учителя и дворник, добрый дядька с большими белыми усами.
В целом жизнь в детском доме не напрягала Верна. Он даже немного набрал вес и расслабился: теперь не нужно было воровать, чтобы прокормиться, и искать ночлег. Он спал в теплой постели, ел горячую еду, и у него была подруга, за которую он готов был глотку перегрызть.
Но судьба, казалось, постоянно подкидывала новые испытания, а он изо всех сил старался укрыться от ее новых ударов. Теперь он был не один. С ним была девочка – Соня, он защищал ее, вставал перед ней, заслоняя от мира и хулиганов, которые пытались ее обидеть. Она была милой и тихой, забитой. Но при этом всегда искренне улыбалась ему и с восторгом слушала его истории. Ее беззащитность, наивность и чистота манили его. Он восхищался ею. Она готова была следовать за ним, куда бы он ее ни позвал, и не задавала вопросов. Верн чувствовал свою важность и нужду в нем.
Их кровати стояли рядом. Ночью Соня часто переползала к нему, чтобы никто не смог до нее дотянуться. Она сворачивалась клубком под его боком, и он укрывал ее одеялом, обнимал всю ночь, стоя стражем ее спокойного сна.
Они сидели за спортивным залом, на скамейке в раздевалке, когда все вышли и направились на обед. Он поставил ногу подруги перед собой и завязывал шнурки на ее драных кедах.
– Почему тебя постоянно обижают? Ты красивая, тихая. – спросил мальчик.
– У меня есть одна способность, и не всем она нравится, – ответила девочка, поднимая глаза и считывая его эмоции.
– И что же это за способность? – он отвлекся от шнурков, посмотрел на нее, улыбнулся. Она была так напряжена, будто он ее пытает. Смешная. Потянул за вторую ногу. – Ты умеешь читать мысли и всем рассказываешь самое сокровенное? – он усмехнулся и внимательно посмотрел ей в глаза.
– Ты не поверишь, а только посмеешься, как все.
– Я хоть раз смеялся над тобой? – нахмурился и даже брови свел, но глаза не поднял, туже затянул шнурок.
– Нет. Я умею становиться невидимой. Ненадолго. – Она опустила глаза и даже, кажется, сжалась.
– Покажешь? – он удивленно на нее уставился и воодушевился.
– Правда? – Он только кивнул.
Соня закрыла глаза и растворилась прямо перед парнем, потом снова появилась и распахнула их.
– Потрясающе, – выдохнул Верн.
– Правда-правда?
Мальчик одобрительно кивнул.
– А другие говорят, что я просто стою за стеной и подслушиваю, а потом все рассказываю учителям. Они боятся меня, потому что я тихая и могу подкрасться незаметно,