– Сколько?
– Почти в полтора раза больше, чем денежное содержание командира корабля.
– Да уж, – вскинул брови майор. – Желающих, видно, было хоть отбавляй!
– Так точно.
– Что ж, рад за вас… и за них, – почему-то вдруг расстроился и даже рассердился. – У нас такого кооператива нет и, вряд ли, будет! И вообще, сейчас у нас в отделе вакансий нет и, в ближайшее время, не предвидится.
После чего майор, отвлекшись на чьё-то очередное обращение к себе, отвернулся от Старикова и, мгновенно забыв о разговоре с ним, двинулся куда-то дальше, что-то объясняя и размахивая на ходу своими пухлыми руками. А Феликс ещё пять минут назад уверенный в том, что его обязательно возьмут везде и всюду, куда б он только ни обратился со своим, как ему казалось до сих пор, очень нужным богатым четырехлетним опытом руководящей работы, неожиданно впервые в жизни растерялся.
Что же… делать?
Оказывается здесь, на «гражданке» можно остаться не удел по простой причине банального отсутствия вакантных мест на закрывающихся предприятиях и учреждениях города. И вот теперь, провожая майора ошарашенным опустошённым взглядом, он остался стоять с этим неожиданным открытием посреди многолюдной улицы перед зданием отдела милиции.
Что делать?
Что?
Впрочем, не так уж нов был ему уже тогда этот классический ключевой вопрос, особенно в связке с другим – кто виноват? – таким же извечным и неновым спутником нашей жизни. Но додумать его, точнее их, тогда ему, к счастью, не довелось, ввиду случившейся новой неожиданной встречи буквально лоб в лоб с высоким жизнерадостным сержантом, вышедшим как раз в этот момент из отдела милиции.
– Тезка, ты ли это? – буквально вскрикнул тот от восторга и, забыв все правила приличия человека в форме, заключил Старикова в свои необъятные объятия. – Какими судьбами?.. Откуда?
– А-а-а… вы, товарищ сержант? – глупо моргая глазами, и медленно приходя в себя, лепетал новоиспечённый безработный. – Как?.. Откуда?
– Да я-то понятно! – не обратив внимания на его замешательство, гремел на всю улицу широкоплечий богатырь, в котором лишь открытая улыбка и еле заметные веснушки у глаз выдавали некогда до боли знакомое лицо. – После возвращения из армии уже третий год, как работаю здесь, в милиции. А вот ты откуда вдруг нам свалился? – шумел он, на радостях легко отрывая своего друга детства от земли и потряхивая в своих могучих ручищах.
– Вав-ка?.. – наконец, признав его, выдохнул и Феликс. – Валерка, Боже ж ты мой, как ты изменился.
Польщённый друг торжественно снял фуражку и, вытянувшись в струнку, отчего стал ещё длиннее и выше, неторопливо провёл широкой ладонью воображаемую линию от своей макушки над головой друга.
– Ну что, кто теперь самый маленький среди нас? – по-детски открыто засмеялся он.
– Да уж, – забыв о своих неприятностях, а заодно и о прохожих, сослуживцах Вавки, столпившихся