– Открою тебе секрет. Никто сюда без причины не приходит. И никто не остаётся за дверью, если у него есть причина войти. Причина есть всегда.
Женщина произнесла это так, что Фин вспомнила, как мама перечисляла правила Старомирска.
– Правда, что ваши чаи волшебные? – быстро спросила девочка, прежде чем её покинули остатки храбрости.
Талия оглянулась на банки с сухим чаем и травами, помеченные написанными от руки ярлычками.
– Думаю, зависит от того, какой смысл ты вкладываешь в слово «волшебные».
Она проговорила это будничным тоном, как будто вела самую обычную беседу, а не снисходила до ответа ребёнку. Фин приободрилась и, запинаясь, сказала:
– Я слышала… Слышала, что ваши чаи… Могут изменить человека.
– Значит, вот что тебе нужно? – спросила Талия. – Измениться?
– Да, я хочу… – начала Фин, но осеклась.
По правде говоря, ей хотелось не только этого. Ей хотелось иметь больше книг; хотелось рубашку, которую она видела на одной девочке в школе; хотелось побыть в одиночестве; хотелось иметь возможность просить о чём-то, не мучаясь вопросами – вдруг она делает что-то не так; хотелось, чтобы мама чаще бывала дома; хотелось…
– Я хочу побороть страхи, – наконец сказала она.
Талия кивнула и потянулась за банкой с завинчивающейся крышкой. Фин неуверенно, но зачарованно наблюдала, как Талия отмеряет ложку коричневого листового чая. На прилавке стояла тяжёлая ступка с пестиком из какого-то розового минерала… Кварца, как позже выяснила Фин.
Работая пестиком, Талия сказала:
– Я не могу сделать мир не таким страшным. – Она говорила тоном учительницы Фин, будто вела урок. – Но, как считают некоторые, страх подпитывает сам себя. С этим я могу помочь. – Она размешала чай в ступке. – Но за чай нужно платить. За всё всегда нужно платить.
Фин сникла.
– У меня нет денег.
Мама зарабатывала слишком мало, чтобы давать дочери карманные деньги, как тётя Миртл давала Эдди, и Фин давно перестала просить, потому что мама тогда делалась грустной.
– Нельзя купить магию за деньги, – сказала Талия. – Во всяком случае, настоящую магию.
– Тогда чем же за неё платят? – растерянно спросила Фин.
Талия коснулась края ступки.
– Воспоминанием.
Не может быть.
– Воспоминаниями?
– Единственным воспоминанием, – поправила Талия. – Ты можешь выбрать любое. Но должна предупредить: чем больше и важнее воспоминание, тем дольше продлится волшебство. Ты дашь мне воспоминание о том, как ты пропалывала сорняки в тётином саду – и волшебство продлится дня два-три. Но если дашь воспоминание о важном дне, волшебство может продержаться целый месяц.
– Значит, выбор за мной? – спросила Фин.
Сделка казалась не такой уж плохой. У каждого есть то, что хочется забыть. На мгновение у девочки мелькнуло воспоминание о том, как мама и тётя Миртл её обсуждали… Мама сказала,