– Что-о-о?!! – угрожающе протянула Айри, поднимаясь с места. – Это так вы относитесь к гостям?! К моим подругам! Да я вас…
– Айри! – сказано это было негромко, но старшая наследница клана мигом опустилась на свое место.
В дверях стояла госпожа Ильфари.
– Айри – уже мягче произнесла она. – Не забывайся! Хоть ты моя старшая дочь, и мать моих внуков,… но отнюдь не преемница и, тем более, не глава клана! И вопросы с наказанием решать не можешь! Но вот я… – с этими словами она молниеносно изловила обеих близняшек за уши!
– Ой-ой-ой! Мама, прости! – взвизгнули те.
– Девочки мои – ласково произнесла богиня. – Когда же вы, наконец, поймете одну простую вещь: ваши проказы иногда заходят слишком далеко! Вы хотите, чтобы из-за этого о нашей семье думали хуже?
– Нет! Не хотим!
– Тогда извинитесь перед гостями.
– Простите! Простите нас! – затараторили близняшки. – Нам очень жаль! Мы больше так не будем!
– Может… не нужно так строго? – робко спросила Ассия. – Они же не со зла…
– Им полезно! – наставительно заметила богиня, наконец отпустив уши провинившихся. – Ну а теперь, если недоразумение улажено, завтракайте и отправляйтесь!
После легкого перекуса, девушки покинули дворец. Снаружи Ассию и Элеонору поджидал еще один сюрприз. По всему двору неторопливо расхаживали несколько больших зверей со светящимися глазами. Размером они были со льва, густые черные и коричневые гривы и хвосты доходили до земли, на лбу у каждого был рог, а клыки и вовсе не умещались в пасти и угрожающе торчали наружу. Точь-в-точь как статуи около дороги,… вот только сейчас постаменты пустовали! Но куда большим потрясением для девушек стало, когда ближайшая зверюга мягко подошла к группе и басом осведомилась:
– Идете не прогулку, юные госпожи?
– Да! – в один голос ответили близняшки. – А как дела у вас?!
– Как всегда. Ночью было тихо, никто не пытался забраться на территорию. Что ж, желаю вам приятной прогулки – и зверь чинно поклонился.
– Спасибо! Ты так любезен! – близняшки немедленно принялись теребить его гриву. Тот лишь довольно ворчал. – Вы тоже присоединяйтесь! – щедро предложили девушки-лисички гостьям.
– Опять гладят только его! – возмутился другой зверь. – Я тоже хочу!
– И я! И я тоже! – поддержали его ворчанием остальные. И меньше чем за минуту группа оказалась в окружении дюжины созданий.
– Давайте, не стесняйтесь! Они очень милые и ласковые! – подлили масла в огонь близняшки.
– Юные госпожи нам льстят! – заворчали звери, опуская головы. Некоторые даже стали водить передними лапами по земле.
Бедная Ассия чуть не села с перепугу, когда один из зверей ткнулся носом ей в ладонь. Девушке стоило больших усилий поднять руку и провести ею по густой и мягкой шерсти. Создание довольно заурчало, ни дать ни взять большой кот! Элеонора справилась с собой куда быстрее. Когда все звери получили свою порцию ласки, девушки думали, что у них