– Бабушка Марья печёт хлеб из лебеды и мари.
– Что? – Юля удивлённо посмотрела на мальчика, уж очень странными показались ей эти слова.
– Пойдём, не бойся, – улыбнулся тот, – хлеб не для тебя.
Он открыл деревянную дверь домика и пропустил Юлю вперёд. Та вошла и смущённо замерла возле входа. Как-то неловко приходить в гости глубокой ночью.
Осмотревшись, девочка поняла, что попала на кухню. Посреди комнаты стоял большой стол, на котором были расставлены сковородки и кастрюли, а в центре лежало тесто. Оно было накрыто полотенцем, но так сильно подошло, что вылезало со всех сторон, приподнимая лежащий сверху кусок ткани.
Возле стола сидела худенькая старушка. Маленькое личико её было сморщенным и тёмным, голова повязана белой косынкой, а нижнюю часть тела закрывал фартук, слишком длинный и широкий для такой крошечной фигурки.
– Здравствуйте, – робко сказала Юля.
– Здравствуй, здравствуй! – бабуля радостно заулыбалась и бросилась навстречу детям, вытирая руки фартуком.
Она принялась хлопотать вокруг девочки, усаживая её в мягкое кресло в углу комнаты, при этом расспрашивая, как она оказалась здесь так поздно ночью.
Дети совместными усилиями рассказали о тех, кто живёт в доме Юли, и что девочка боится оставаться там одна.
Старушка слушала внимательно и не проявляла никаких признаков недоверия или удивления, как если бы ей рассказывали не о доме с привидениями, а скажем, о прогулке по парку.
– А что ж ты их не прогнал? – обратилась она к Ивану, когда дети закончили свой рассказ.
Тот развёл руками.
– Это я боялась пускать его в дом, – сказала Юля.
– Ну что ж, не прогнал и ладно. Это даже хорошо, что не прогнал, бедняжки, где им скитаться, – как будто ни к кому не обращаясь, проговорила бабушка, – лучше мы их накормим и спать отправим, спать, навсегда спать. Сейчас только хлебушек испеку.
Старушка принесла для Юли кружку горячего чая, укутала её покрывалом, а затем вернулась к столу и занялась тестом. Иван, тоже с кружкой в руке, уселся рядом на низенькую скамейку.
Девочка пила травяной чай и поглядывала по сторонам. Так хорошо и уютно сидеть в просторном кресле, поджав под себя ноги, слушать, как бабушка тихонько напевает непонятную песенку. Слова как будто знакомые, а понять, о чём она пела, не получалось.
Юля старалась незаметно разглядеть мальчика. При свете его белоснежные волосы выглядели ещё белее, резко контрастируя со смуглой кожей и тёмно-карими, почти чёрными глазами.
В комнате было тепло, пахло тестом и сушёными травами.
Постепенно глаза девочки начали слипаться. Последнее, что она помнила, это склонившуюся над ней старушку, которая тихонько сказала:
– Больше тебе нечего бояться, все уйдут из твоего дома. Иванушка пойдёт и накормит их хлебом.
На следующий день Юля