– Значит, вы даете мне шанс?
– Шанс? А что такое шанс?
– Шанс… думаю, вероятная возможность.
– Возможность чего?
– В данном случае – познакомиться с интересной женщиной.
– В таком случае конечно. Ведь это и мой шанс. – Она снова улыбнулась той самой мимолетной улыбкой.
– Я Артем. А вас зовут?
– София.
– Редкое имя. Вы знаете, что оно означает?
– К сожалению, мудрость. Иногда мне кажется, что для женщины это скорее недостаток.
– Я так не думаю. Как раз совсем наоборот. Мудрость не допускает высокомерия и глупости.
– Да бросьте, Артем. Мы все периодически бываем глупы и высокомерны. Я бы не стала ничего утверждать. Это опасно. Скажешь что-нибудь с умным видом, и обязательно произойдет что-то. Что-то, что снизит градус серьезности.
– Я всегда был высокомерным. Возможно, даже чересчур.
– Раз вы говорите об этом, значит, поняли про себя, и это главное.
– Думаете, что люди меняются?
Артем смотрел на женщину, с которой познакомился несколько минут назад, и впервые за долгое время испытывал невероятную легкость.
– Уверена. Конечно, меняются, и это зависит исключительно от нас самих.
– А как же утверждения, что человек каким рождается, таким и умирает?
– Это утверждение Достоевского, на мой взгляд, весьма преувеличено. Человек способен на многое, и сколько таких примеров.
– Вот оно – проявление мудрости. Мне нужен номер вашего телефона, София.
– При одном условии.
– Каком?
– Что вы не женаты. Это важно. В эти игры я больше не играю.
Артем с облегчением выдохнул:
– В таком случае мне повезло: я в разводе два года, недавно расстался с девушкой. Встречались несколько месяцев.
– Что-то у вас сплошные расставания. Даже интересно, но выясним в следующий раз. А сейчас мне и правда пора. Записывайте номер. И, кстати, я тоже не замужем, и детей у меня нет.
– Вот это странно. Вы такая красивая.
– Я избирательна. Хорошего вам вечера, Артем.
Она встала и удалилась быстрым шагом, а он даже не успел сообразить, что мог бы проводить ее.
София работала в дизайнерском бюро, небольшом, но с хорошей репутацией. Несколько раз в неделю ходила на курсы по архитектуре. Артему нравились ее независимость и увлеченность. Предыдущие отношения, в том числе его брак, закончились печально именно по причине патологической зависимости. Жена и те немногие женщины, с которыми он пробовал жить вместе, со временем начинали требовать то, что он и так пытался в меру своих сил и возможностей им дать, но им этого всегда было недостаточно. Сначала жажда постоянно быть вместе, ревность к работе, потом – обвинения, что она не чувствует себя счастливой с ним. Неожиданно для себя он оказывался равнодушным и замкнутым типом, которому становились