– Нет! – в панике закричала светлая жрица. – Одному человеку это не под силу!
– Мне не хватало только подтверждения правильности моей догадки. Твой страх красноречивее любых слов. Каково это? Умирать с осознанием, что дала ключ к победе тьмы над светом?
Произнеся эти слова, он еле заметно улыбнулся и вскинул правую руку. С кончиков пальцев повелителя сорвалось черное пламя, оно охватило пленницу за долю секунды, и пространство огласил истошный крик боли. Но ее мучения были недолгими, от светлой жрицы осталась только горстка пепла.
– Сегодня вы увидели миг торжества! Первый шаг для воссоздания истинной Империи! Скоро стена будет сметена и все земли будут в нашей власти!
Повинуясь единому порыву, все присутствующие склонились перед повелителем. Крэлан снова поднялся на тронное возвышение и провозгласил:
– Собрание окончено, суд свершен. Приказываю всем уйти, кроме моего советника и трех полководцев.
Ему не пришлось повторять дважды, уже через пару минут зал опустел. Первым заговорил Эльзар:
– Позволь мне пойти в светлые земли! – порывисто произнес он.
Он чем-то походил на брата, только был более импульсивным и легко поддавался своему настроению.
– Нет, – спокойно ответил властелин. – Жрица была права, обычного человека недостаточно. Нужен тот, кто обладает силой. Через барьер пройду я, а ты, Эльзар, на время займешь мое место. Но помни, что маска даст тебе видимость власти, сила же останется у меня. И если придашь меня – пощады не жди. Вам, мои маршалы, приказываю служить и присматривать за моим братом.
– Ваша воля, мы повинуемся, – ответили трое, как один.
– Эльзар, отправляйся к сломанной башне, там я намерен провести ритуал, – добавил Крэлан.
– Повинуюсь.
Сломанная башня – это был сторожевой пост всего в двух часах езды от столицы. Крэлан прибыл в башню на закате, он снял парадный плащ, но остался в маске. Стража пропустила всадника без лишних вопросов. Правитель быстро поднялся по ступенькам в покои брата. Эльзар почтительно опустился на одно колено, владыка жестом разрешил ему встать. Затем Крэлан дотронулся до холодного металла маски и снял ее.
– Подойди, я помогу тебе ее надеть. Помни, ты не должен снимать маску, иначе волшебство разрушится.
– Я понимаю, – произнес мужчина.
Тогда Крэлан подошел и сам приложил маску к лицу брата. Повинуясь воли мага, волшебная субстанция пришла в движение и приняла своего нового хозяина.
– Старайся не устраивать больших собраний и хотя бы первое время подражай моим манерам и голосу.
– Что теперь? – с любопытством спросил Эльзар.
– Теперь я изменю себя. Я высвобожу воспоминания Блеса и на время практически стану им. Мое истинное «я» будет заперто внутри, но со временем подлинные воспоминания вернутся ко мне. Сейчас, когда я совершу ритуал, я забуду все что знал, ты должен приказать стражникам сопроводить меня до нейтральной