– Что ты имеешь в виду? —нахмурилась бабушка.
– Черточка от символа, она ведь не способна на такое же колдовство, как и целый знак?
Мне нравилась подобная мысль, она была, на мой взгляд, чрезвычайно логичной.
– К сожалению, любая часть колдовского заклинания работает, как и всё заклинание. Разница лишь в том, что эта часть всеми путями стремится объединиться с истоком. Как шарики ртути, все составляющие одного магического предмета находят дороги друг к другу. Я не знаю, как действует конкретная магия, с которой мы столкнулись и в каких целях, но я точно знаю, что любой оскол дерева с этими символами неизменно будет тянуть человека на могилу колдуна.
– Получается, что колдун всеми силами пытается вернуть части такой важной для него вещи? – заключила я.
– Похоже на то, – вздохнула бабушка, – видать от целостности этого предмета что-то сильно зависит. И кто знает – возможно, он даже оживёт, собрав его, – растерянно отозвалась она, словно не ожидала от себя сделанного заключения.
– Мёртвый колдун оживёт? – воскликнула я, уронив ложку в суп.
– Этого я не могу сказать, но какой тогда смысл от сбора каждой щепки?
«Каждой щепки…» – эхом раздалось в моей голове.
– А о каком колдуне речь? – внезапно оживился дедушка.
Не скрывая удивления, мы уставились на него.
– Скажи еще, что ты много колдунов на своём веку повидал, – улыбнулась бабушка.
Порою он слушал наши разговоры, но, казалось, особого интереса к ним не проявлял. Столько лет живя с практикующей ведьмой, конечно, он верил во всё, что происходило с нами, но будто бы не воспринимал это всерьёз. Он полностью доверял ей. Это была проверка длинною в жизнь. Мне же всегда казалось, что подобным безразличием он словно создавал баланс естественного и сверхъестественного в нашем доме.
– Душа моя, – погладил он себя по седой бороде, – не тот ли это колдун, дом которого сожгли двести лет назад?
– Я никогда не слышала этой истории? Где произошло это, в каком селе?
– Да вроде как не так уж и далеко от нашей деревни. Когда я был босоногим мальчишкой, – начал дедушка свой рассказ, – мой собственный дед рассказывал, как за лесом жил один очень сильный колдун. У него был знатный деревянный дом. Колдун крайне редко появлялся на людях и пропадал там дни и ночи. Жил он совсем один и никому не мешал, если не считать странных событий, которые народ ему приписывал. Поговаривали, что по ночам жители деревни слышат, будто кто-то пролетает над крышами домов, словно огромная птица. Одни говорили, что видели чёрную тень близ его дома, разгуливающую по пшеничному полю. Тень та была небывалых размеров – раза в два выше человеческой. Небылиц много народ придумывал, обвиняя колдуна в дружбе с самим дьяволом. Многие думали, что тень и есть хозяин дома в своём истинном обличье.
– Тень! —шепнула я бабушке. Та лишь сердито глянула на меня.
– Однако,