Он на самом деле выглядел странно. Словно, поднявшись по ступеням, напрочь забыл, зачем это сделал.
– Да он только на минуту отлучился, – девушка принялась покрывать отсутствие охранника.
– Именно за эту минуту ему и платят, – перебила ее Настя. – А клиент на самом деле подозрительный. Я бы на вашем месте в милицию позвонила… – Она внезапно осеклась.
– Что с вами, Анастасия Максимовна? – встревоженно спросила продавщица.
– Ничего. Показалось, наверно…
Но она уже понимала, что странный человек с короткой неопрятной бородой не кто иной, как Сережа Плетнев, отец ее дочки Дашеньки.
Настя судорожно перевела дыхание и посмотрела на продавщицу:
– Анюта, милая, не нужно ни охраны, ни милиции. Я сама поговорю с ним.
– Анастасия Максимовна, он может быть опасен!
– Он не опасен. Я его знаю, – отозвалась Настя.
– Осторожно, Анастасия Максимовна! – бросила ей вслед девушка.
Настя вышла на крыльцо и остановилась в двух шагах от Плетнева.
– Сережа, здравствуй!
Он не вздрогнул от неожиданности, хотя именно этого она ждала. Обернулся на голос и посмотрел на Настю с полуулыбкой.
– Простите, очень знакомое лицо, – после томительной паузы сказал он. – Но я не могу вспомнить вас, у меня что-то с памятью.
– Господи, Сергей, что ты с собой сделал? – Она подошла к нему и погладила по заросшей щеке. – Ты выглядишь как бродяга.
– Извините, я пойду, – сказал он, продолжая улыбаться незнакомой робкой и нерешительной улыбкой.
И неожиданно Настя поняла, что он не играет, что он на самом деле не помнит ее.
– Где ты был все это время, Сережа? – спросила она. – Что с тобой сделали?
Дверь бутика открылась, на крыльцо вышел охранник.
– У вас все в порядке? – внушительно произнес он, глядя на Верес. Из-за его спины выглядывала продавщица.
– Да, у нас все в порядке, – кивнула Настя. – Идем, Сережа. Идем, милый.
Они спустились с крыльца. Настя отряхнула и поправила на Плетневе куртку. Одет он был, как Джон Рэмбо: потертый камуфляж, спортивные штаны и высокие кирзовые ботинки. На них оглядывались, более контрастную пару трудно было придумать.
Они отошли в сквер – местный Арбат. Солнце выглянуло, и художники с камнерезами вновь снимали пленку с прилавков и стеллажей.
– Что с тобой случилось? – продолжала расспрашивать Плетнева Настя. – Сережа, расскажи мне, что произошло?
– Вы меня с кем-то спутали, – не сразу ответил он.
– Да ни с кем я тебя не спутала, Сережа! – Настя заглянула ему в глаза. – Почему ты не помнишь меня? Почему?..
Плетнев молча смотрел на нее. Он был похож на бродячего пса, который смотрит на доброго человека с надеждой и страхом.
– Сережа, Сережа, – с болью в голосе произнесла Настя. – Кто же тебя так?..
Но в этот момент ей позвонила Нина:
– Настя, я возле бутика стою!