– Тайко! – взмолилась Рута. – Я уже взрослая, за мной не надо присматривать.
– Вот именно, что взрослая. И он тоже. Поэтому надо, и не спорь.
– А я буду присматривать за Тайко, – сложив на груди руки, твёрдо произнесла Кази, и Рута с удовольствием отметила, что её глаза зажглись радостью. Ведь ей не придётся разрываться между подругой и парнем, который нравится ещё со времён совместных игр в песке у дома.
– За мной? – искренне удивился брат. – Зачем? Да я любого из них прижму к стенке, если что не так.
– И любую тоже? – стрельнула в него взглядом Кази.
– Что? В смысле? – смутился Тайко. – Вы о чём вообще? Всё, пошли, хватит болтать.
Он отодвинул с дороги Руту и широким шагом направился к выходу из сада.
– Да, ты права, Кази, – нарочито громко сказала Рута. – За ним надо присмотреть. Я заметила, как «белые косы» поглядывали в его сторону.
– Вот-вот, – подтвердила подружка.
Часть оставшихся у дверей академии отличалась от остальных особой блондинистостью. Это были коренные жители Белбрига – «белых холмов» – самой удалённой от Дергкора области. Они проделали долгий путь и, похоже, решили не возвращаться домой.
Войдя в город, Рута остановилась, глядя по сторонам.
– Нам нужны шкуры и котёл. И ещё лук со стрелами.
Она пожалела, что не взяла свой из дома, ибо не предполагала охотиться.
– И топор, – добавила Кази.
– Ты смеёшься? Думаешь, Тайко не захватил топор, пару кинжалов и что там обычно бывает нужно порядочному человеку в академии магии?
Тайко пожал плечами. Его мешок явно давил на широкие плечи, и оставалось только догадываться, что могло там лежать.
– Топор взял. И кинжалы. А вот шкуры не взял. Но захватил ручной арбалет.
Девушки переглянулись и засмеялись.
Сердце у Руты ликовало, несмотря на неприятности, с которыми они столкнулись, ведь и брат, и лучшая подруга остаются с ней.
3. Маг избирает свой путь
Длинной пятнистой змеёй петляли между холмов будущие маги. Через час ходьбы галдёж в группках стал затухать. Оно и неудивительно, идти-то приходилось хоть и не под большим углом, но всё-таки вверх. Солнце близилось к верхушкам деревьев, а до скал оставалось часа четыре пути. Тем не менее Идан шёл. И все шли.
Ещё через час путешественники попадали кто где мог, привалившись к стволам деревьев, камням и просто друг к другу.
Рута достала бутылку с водой и утолила жажду. Кази положила голову на её плечо.
– Подумать только, мы идём в пещеры, чтобы нарушить кучу законов и стать изгоями, – глядя перед собой, произнесла она.
Рута хохотнула, насколько хватило сил для смеха.
– Мы идём, чтобы обрести свою магию. И мы не станем изгоями. Мы выйдем из пещер полезными членами общества и будем трудиться для своей страны.
Тайко поднял глаза