Вот теперь Боря, наконец, оторвался от Любки и с интересом посмотрел на Наташу.
– Почему гиблое?
– Потому что духи золото охраняют… И целая деревня призраков…
***
Ночью ему приснилась деревня – призрак. Она была затеряна где-то в тайге, и, вздумай он ее найти – ничего бы не получилось. Дома здесь были другими: ветхими, старыми. Отовсюду, несмотря на летнее солнце, веяло сыростью и холодом.
Легенда про деревню – призрак была в поселке очень популярна, особенно у стариков. Говорили, что Золотой Бог наказал жителей старой деревни за жадность. Все они вымерли от какой-то эпидемии, а души их так и не смогли покинуть то место, служа злому Золотому Богу и заманивая туда все новых и новых людей…
Подобные истории рассказывались далеко не на трезвую голову. Их Борька слушал вполуха, попутно продумывая, в какую из своих начатых книг может вставить подобный сюжет. А вот заброшенная деревня в тайге была на самом деле. Боря наткнулся однажды на сгнившие, практически истлевшие доски, на ямы, оставшиеся на месте подполья, практически заросшие кустарниками, на груды раскрошившихся кирпичей, бывших когда-то печами.
Какое-то еще смутное и тяжелое воспоминание было связано с этим местом. Но какое – спящий Борька так и не смог вспомнить.
Итак, в его сне деревня была цела. И даже сверкала под жарким июльским солнцем.
А вот люди здесь практически не отличались от тех, кого Борька видел в деревне. Они неторопливо сновали туда-сюда, успевая делать при этом свои призрачные дела, и с интересом поглядывали на него. А некоторые из них глядели так, будто Боря занял у них много денег и не отдает.
«И что им от меня нужно?», – подумал он во сне.
Потом ему приснилась Любка. Она купалась в реке, и в лунном свете казалось, что ее голое тело покрыто маленькими прозрачными чешуйками, как у рыбы. А он, Боря, во сне наблюдал за ней из кустов, зная при этом, что она его уже давно заметила.
Люба тряхнула длинными рыжими волосами, повернулась к нему (зеленые глаза ее при свете луны блеснули так… как блестели на солнце ее бижутерные серьги с зелеными камнями), и поманила его пальцем…
«Русалка! Как же я сразу не догадался, что она – русалка! Вот почему к ней все местные мужики липнут. И взгляд еще этот…».
Борька, не в силах сопротивляться, двинулся ей навстречу. Он делал шаг – но она, стоя на месте, только отдалялась от него. Он начал шагать быстрее. Но и это не помогло. Тогда он побежал! Быстро, очень быстро. Очнулся он уже, когда стоял посреди реки, и вода доходила ему до подбородка. От того очнулся, что кто-то звал его с берега по имени…
– Иди ко мне! – нетерпеливо сказала ему Любка-русалка.
И Боря пошел.
– Боря! Борька! – услышал он знакомый голос с берега и обернулся. А когда повернулся, русалка – Любка раздраженно махнула своим русалочьим хвостом и исчезла…
– Боря! – с берега его звала библиотекарша Наташка, пытаясь вызволить из магических русалочьих сетей.