Бесконечные становления-расцветы-крахи империй мы называем перерождениями. Кентавры – молодцы, что в него не ввязались.
– Как видите, наши предложения вполне разумны, – проговорил мистер Небьюли.
– Нет-нет, условия очень достойные, – зачастил я. – Просто я надеялся, что вы приценитесь к чему-то покрупнее.
– Я и сам надеялся, но прицениваться к уже известным нам данным бессмысленно.
– Неужели нам не достичь компромисса?
– Шаттерлинг, кентавры склонны к щедрости, но всему есть предел. Мы считаем наши условия справедливыми. Жаль, твоя космотека не слишком ценна для нас. Когда появятся новинки, добро пожаловать на нашу планету. – Кентавр сделал паузу. Три его копыта твердо стояли на земле, четвертое едва касалось ее передней частью. – Оставить вас вдвоем, чтобы вы обсудили наше предложение?
– Да, если можно.
– Я скоро вернусь. Еще вина?
– Нет, спасибо, – проговорил я, подняв руку.
Мистер Небьюли затрусил прочь по извилистой тропке мимо больверков. В отдалении стояли два кентавра в красной форме. Они держали флажки, символы некой гражданской организации.
Мистер Небьюли приблизился к соплеменникам и спокойно наблюдал за нами.
– Нам конец, – изрек я, уже не беспокоясь, что подслушают.
Портулак допила вино.
– Могло быть хуже. Небьюли готов что-то предложить.
– От его предложений ни жарко ни холодно.
На орбите мира кентавров продавали подержанные корабли. Приглянись моя космотека Небьюли, я выбрал бы себе корабль. На звездолете побыстрее «Лентяя» я бы и доктора Менинкса отвез, и на сбор Линии почти не опоздал бы.
– Может, не стоит уступать, вдруг мистер Небьюли передумает?
– Передумать он должен