А Татьяна не спала. В её душе поселилась чёрная зависть, которую она тщательно скрывала.
На восьмичасовой вечерний поезд Дениса провожали трое: Раиса Фёдоровна, Наташа и… Татьяна.
Получив расчёт двадцать седьмого августа, девчата укатили домой, чтобы собраться и явиться вовремя на занятия.
А ещё через неделю Наташа получила письмо от Дениса, полное нежных и добрых слов. Сердечко девушки трепетало от радости. Одно беспокоило: не узнала бы о переписке мама. Наташа, смущаясь, попросила почтальона Тосю, которая была года на четыре старше, отдавать письма ей лично.
– Не хочу, чтобы мама до поры до времени знала об этом, – оправдывалась девушка.
– Не волнуйся: сама прошла через это. И о строгости твоей мамы знаю, – улыбнувшись, пообещала Тося…
Ответ написала сразу же с подробным рассказом о начале учебного года.
Время летело быстро. Вот и зимняя сессия. Все экзамены Наташа сдала на пятёрки, кроме одного, которого боялась. По истории КПСС строгий преподаватель Иван Сергеевич «закатил» в зачётку огромную «тройку». Да ещё и пристыдил:
– Тоже мне – отличница! Значит, только мой предмет не любишь?! А ведь Историю КПСС придётся сдавать на госэкзаменах!
О переживаниях по этому поводу Наташа написала Денису. В ответ он прислал бандероль со своими конспектами и письмо, где писал: «С моими лекциями ты, Натусь, обязана сдать этот госэкзамен на «отлично»…
Однажды после занятий Наташа и Татьяна возвращались домой вместе. Наташа остановилась у дома, поджидая Тосю, которая издалека махнула девушке рукой. Татьяна тоже не спешила уходить.
– Денис пишет? – осторожно спросила она. – Пишет, – простодушно ответила Наташа. – Привет ему от меня передай огромный…
В конце апреля Денис прислал Наташе очередное письмо. Тося носила его в сумке уже три дня и никак не могла встретить девушку, чтобы вручить лично в руки. На четвёртый день ей встретилась Татьяна.
– Не можешь никак встретить мою подругу? – с дружелюбными нотками в голосе спросила Татьяна.
– И куда она запропастилась? – в свою очередь сказала почтальон.
– Да целыми днями торчит в библиотеке: ей же нужен красный диплом, – с едва заметной усмешкой произнесла Татьяна. – Мы увидимся с Наташей завтра в училище. Давай я передам ей письмо.
Немного поколебавшись, Тося достала из сумки конверт и отдала Татьяне:
– Не забудь, пожалуйста…
Приближались госэкзамены. За целый месяц Наташа не получила от Дениса ни того письма, что должна была передать Татьяна, и никакого другого. «Наверно, не хочет меня отвлекать от подготовки к выпускным экзаменам, – думала девушка. – Да и мне некогда писать. Будет стыдно перед ним, если я из-за Истории КПСС не получу красного диплома.
Потом, всё потом, после экзаменов»…
Тёплый солнечный июньский день. Листва деревьев