– Они?! Малик и Максуд?! Ушли давно – ты всё проспал! Я даже не знаю в какую сторону погнали они стадо! Но… всё поправимо: ты можешь дождаться их здесь!
Март перевёл дух – от сердца немного отлегло.
– Как скоро они вернутся?
– В прошлый раз они проходили мимо… хэм-м… с месяц назад! Так!
«Месяц?! – взорвалось в голове у Марта – и рассыпалось внутри груди жгучей шрапнелью. – Как же долго!.. Ну… видимо, придётся потерпеть».
– А до того – ещё месяца три… – добавил старик, наблюдая за Мартом так, словно в ране нащупывал застрявший осколок. – Можно, конечно, попросить помощи в посёлке, однако это пустая трата времени: вряд ли кто-нибудь, кроме бывалых пастухов (а из них через эти места гоняют стадо только Малик с братом), согласится сунуть нос в то самое урочище, а тем более – в пещеру. Да и сами-то братья – после всего случившегося… хэм-м-м… – он покачал головой.
Март опустился на землю и, не замечая рези в ладонях, с силой растёр лицо. Пятна сукровицы размазались, смешались с румянцем.
«Прежде всего – взять себя в руки…»
Открыл покрасневшие глаза. Выдохнул длинно сквозь зубы – словно полоснул себя клинком с оттягом, болью заглушая боль, или вынул-таки из тела давешний осколок.
«Итак, вариантов всего два: дождаться пастухов и с их помощью попытаться откопать куртку (что, как утверждает старик, невозможно) или не терять понапрасну время и уходить прямо сейчас, а уж там – решать проблемы по мере их поступления. Вот так. Ну а если…»
Март почувствовал, что лёгкая, как омертвевшая ветка, ручонка коснулась плеча.
– Ты можешь остаться и научиться чему-то, – услышал он шелестящий сохлой листвой голос старого мага, – либо уйти и потерять всё. Уйти и получить знание одновременно – даже не надейся. Никому ещё не удалось одной рукой выдоить сразу двух коз…
Глава 7
…– Ну, значит, держи направление во-он на тот камень, – Магуш вытянул руку, указывая на выступавший из желтоватой дымки чуть накренившийся мегалит. – Остальные вехи запомнил? Иди чётко от одной к другой, не выпуская каждую следующую из поля зрения. К ночи, если поторопишься, увидишь огни селения. Да не пялься по сторонам и не смотри слишком пристально под ноги… – проворчал вдобавок.
Март кивнул, поправил на плече ремень своей новой, подаренной Магушем, дорожной торбы, куда щедрый хозяин сложил флягу и свёрток с едой (собственная его, Марта, сумка куда-то запропастилась, хотя многие вещи из неё нашлись довольно быстро), и пошёл, не говоря ни слова и не оглядываясь. Прощаться? Он уже всё сказал, и добавить было нечего. Если старик обиделся – это его проблемы. У каждого человека свои цели, и что же делать, если не у всех они совпадают…
– Ищ-щ… Ищ-щ… – послышалось за спиной, и вроде потянуло пылью.
И правда, небольшое серое облачко обогнало Марта и растаяло в паре шагов перед ним.
Оборачиваться не было желания, но любопытство пересилило,