– Прости, я люблю кислое, – извиняющимся тоном сказала девушка. – Особенно вкусно с солью и перцем чили.
– Вкусно? Вот это? – он протянул ей недоеденный кусочек манго.
Эсме выхватила у него ломтик и засунула в рот, ничуть не беспокоясь о микробах. Она что, не боится заболеть? С таким же успехом могла меня поцеловать!.. Эта мысль его глубоко взволновала.
– Очень вкусно, – с улыбкой сказала девушка, зажав между белыми зубками зеленый ломтик манго.
Остальные фрукты доела Эсме. Кай не прикоснулся бы к ним ни за какие коврижки. Убрав со стола, она метнулась в свою комнату и выскочила оттуда через полминуты в белой футболке и черных брюках, с завязанными в хвостик волосами. Сели в машину. Проехав мимо вечерней школы, Кай свернул на парковку перед маминым рестораном. Он с трудом удерживался, чтобы не барабанить пальцами по рулю, пока Эсме собирала вещи и отстегивала ремень безопасности. Как только хлопнула дверца, Кай начал сдавать назад. Наконец-то избавился.
Но Эсме подошла и знаком попросила открыть окно. Он нехотя повиновался. Что еще? Когда же это закончится!
– Спасибо, что подвез, – промолвила девушка, встретившись с его взглядом, и со смущенной улыбкой добавила: – И еще хотела тебе сказать… смотри на меня, сколько хочешь. Я не против. До свидания, милый Кай.
Она повернулась и зашагала ко входу, размахивая хвостиком. Кай наконец был свободен, но почему-то медлил. Он не выспался и чувствовал раздражение, раскалывалась голова и болели яйца. Однако что-то внутри расслабилось, и обращение «милый» уже не вызвало былого негодования. Он дождался, когда за ней закроется дверь, и уехал.
– Иди скорей сюда, – позвала ее Ко Нга, едва Эсме вошла в зал.
Эсме проскользнула в красную кожаную кабинку и огляделась. Оранжевые стены, красные диванчики, черные лакированные столы, большой аквариум на заднем плане, знакомые запахи еды… Обычный вьетнамский ресторан.
Вдохнув запах рыбного соуса, Эсме почувствовала себя дома. Она взяла пальцами прядь волос и понюхала. Не пахнет. Почему же Кай бросился открывать окна, заявив, что весь дом провонял рыбным соусом?
– Ну, как дела? – спросила Ко Нга.
– Пока трудно сказать, – пожала плечами Эсме и улыбнулась.
– Он плохо себя вел? Поговорить с ним? Он обещал, что будет относиться к тебе, как к невесте.
– Нет, все хорошо. Мы вместе позавтракали, только…
Она хотела рассказать, что Кай бросил ее вчера одну на целый день, но не осмелилась.
– Что? – подняла брови Ко Нга.
– Ничего.
Эсме придвинула к себе банку с перцем и стала наполнять емкости.
– Я открою тебе секрет, как вести себя с моим сыном, – помолчав, промолвила Ко Нга.
– Секрет?
– Да. Он неразговорчив и по-настоящему умен, поэтому многие считают, что общаться с ним тяжело. На самом деле все просто. Если тебе нужно что-нибудь от Кая, скажи ему.
– Всего-навсего? – удивилась Эсме.
– Да. Если тебе не нравится,