И все же интерес к Фаизе уступил жгучему желанию прогнуть под себя травницу.
Нет, не отпустит. Даже если наскучит – все равно останется в его доме, будет готовить зелья и масла.
Аид ухмыльнулся и, еще раз оглядев площадь, пошел к лестнице. Скоро выведут несостоявшуюся убийцу. И ее казнь будет очень долгой.
***
Ильва что есть сил зажимала уши, но истошные вопли и мольбы о пощаде до сих пор резали слух.
Ох, права было Лайан, уговаривая пойти в дальние покои дворца, чтобы не слышать казни.
– О, Духи… – прошептала, что есть сил вжимаясь в вышитую шелком и лентами подушечку.
« Я ничего не могу сделать, сестра , – прошелестел над ухом нежный голосок Лайан. – И за меньшее казнят, а тут… Нет, Таир не пощадит глупую девчонку ».
Да, Ильва понимала. Но как же громко кричала несчастная…
На плечо упала тяжелая ладонь.
Взвизгнув, Ильва шарахнулась в сторону и чуть не забралась на самую высокую полку – перед ней высился султан!
Глаза Таира сверкали ярче драгоценных камней, украсивших халат и массивные перстни, а на лице застыла безжизненная маска. Ох, права была Лайан – этот мужчина будто высечен из камня!
– Твое золото, северянка, – под ноги полетел мешочек.
Но Ильва не нагнулась. Даже пальцем не шевельнула. Поднимет позже…
Уголки мужских губ едва заметно дрогнули, но улыбка это была или иное – она не могла понять.
– Лайан утверждает, что чувствует себя гораздо лучше, – произнес медленно. – Другие женщины в тягости так же получают зелья. Ранним утром мне донесли, что у одной из них прекратила идти кровь, а плод шевельнулся. И это в первый же день приема снадобий.
Ильва нервно облизнула губы. На что намекает султан? Никак не взять в толк…
– Я хорошая травница, – начала осторожно. – Благословение Духов Севера дает моим зельям особые, э-э-э, свойства. Снадобья начинают действовать сразу, едва первые капли проникнут в кровь. И, эм… Сила трав раскрыты… полностью… – закончила неловко.
Какой тяжелый взгляд! Как Лайан это выносила да еще и растрогала каменное сердце?
– Но благословение получает не каждая.
Султан не спрашивал – он утверждал.
Ильва едва заметно кивнула.
– Не каждая. Едва ли пятеро из десяти. И я не знаю, почему так, – добавила торопливо. – Это решение Духов, и порой они награждают своим вниманием совершенно нерадивых учениц.
Были в их селении и такие.
Они не хотели постигать тонкую науку, но у травниц их держала нужда – пойти было некуда. И все же, когда приходило время, на центральном камне Круга появлялся кусочек льдистого кристалла, который женщины легко могли отломить и оставить себе.
Несправедливо!
Но травницы беспрекословно подчинялись велению Духов. Разве могла она роптать?
– А