Перед глазами стояли фотографии убиенных, но они не вызвали жалости во мне. Может, странным образом влияли их спокойные, мирные лица. Но растерзанное тело говорило об обратном.
Почему он не убивал раньше? Почему именно сейчас? Это был главный вопрос, ответ на который мог стать толчком к раскрытию дела. Но я не спешил искать его. Сначала нужно тщательно изучить всю информацию, подробнее рассмотреть фотографии и подумать. Это точно был мужчина преклонного возраста, сильный мужчина, выносливый и хладнокровный.
Он убивал в разных местах, не мог быть проводником у жертв, чтобы не оставить лишних следов и свидетелей, значит натыкался или выслеживал случайных людей в лесу. Одиноких или парами. Я пытался представить всю картину целиком.
Молодая пара шла по лесу в поисках ягод. Наверняка шли они в нескольких метрах друг от друга. Но убиты были вместе, рядом. Убей он одного, и вторая жертва могла бы убежать, дать отпор. Как бы я отнесся к мужчине с ножом в лесу, который хочет приблизиться ко мне, думал я. Даже если я допускаю, что ходить с ножом в руке, когда собираешь грибы, это нормально. Но даже и так я бы не подошел к нему слишком близко.
А пожилой человек, старик, чем добродушнее он будет выглядеть, особенно если будет просить помощи, способен приглушить чувство подозрительного самосохранения. В таком случае он должен быть еще и хороший актер.
Он просит помощи, рассуждал я по пути, говорит, что ему стало плохо, сидит на пеньке, потому что прихватило сердце. К нему подходит жена, потом зовет мужа на помощь, когда они вместе наклонились над ним и пытаются помочь, он быстрым ударом ножа по горлу выводит из строя мужа, хватает женщину, может быть даже оглушает и точным движением между ребер протыкает ей сердце. Затем точно так же добивает мужа, пока тот в смертельной агонии бесполезно пытается зажать руками глубокую рану на шее.
Когда жертвы мертвы, начинается его ритуал.
Я вспоминал, как мы разделывали мясного хряка, которого откармливали весь год. Когда он затихал в стойле с точно такой же раной от длинного ножа, проткнувшего его сердце, мы с братом, помогая взрослым, поднимали его и выкладывали на приготовленные деревянные щиты брюхом к верху. Обычно хряк весил больше ста килограммов. Так что старик точно должен быть сильным, чтобы управиться с телом, пусть и весом в семьдесят-восемьдесят килограммов. Если, конечно, моя теория верна и это, действительно, пожилой человек. Хотя мне нужно было подробнее изучить систему подвязок, которые использовал убийца. Возможно, подвесить тело человека над землей было не так уж и сложно. Но это позже, думал я и углублялся в воспоминания.
Я вспоминал, как мы давали друг другу понюхать снятые опаленные копыта. От них