На XX-м съезде КПСС (коммунистической партии Советского Союза) Н. Хрущёв осудил репрессивные меры руководства И. Сталина (хотя и сам был виновен в этом) и культ личности Сталина (его восхваляли все СМИ и авторитет его в народе был очень высок). Но при Хрущёве темпы роста экономики стали падать. Упала и дисциплина на производстве. Оказалось, что рабочие и служащие не настолько сознательны, чтобы без принуждения работать, не покладая рук и досрочно выполнять планы партии и правительства по росту экономики. Кроме того, Хрущёв допустил ряд ошибок в руководстве страной и сельским хозяйством, за что и был снят с должности первого секретаря Центрального комитета (ЦК) КПСС в 1964 году. И всё же при Хрущёве страна ещё по инерции довольно успешно двигалась вперёд. Сталинский механизм управления народным хозяйством ещё работал. Мы первыми запустили искусственный спутник Земли, первыми построили атомную электростанцию и атомный ледокол «Ленин». Первыми запустили в космос человека (Ю. А. Гагарина). Хорошо продвинулись в создании вооружения и военной техники.
Пришедший ему на смену Хрущёву Л. И. Брежнев продолжил его курс на демократизацию общества при сохранении руководящей роли КПСС. Но темпы роста экономики снизились. Они составляли 3 – 3,5% ВВП за год. Учитывая, что экономика СССР занимала второе место по ВВП в мире после экономики США, это были неплохие темпы. В США и других кап. странах они составляли 2 – 2,5% (развитую экономику сложнее поднимать, чем разрушенную войной). По темпам роста нас обгоняли только Япония и Китай. Но у них ВВП был меньше. Мы хорошо продвинулись в создании вооружения и стали самой сильной страной не только в Европе, но и в мире. Это сняло угрозу мировой термоядерной войны. Мы могли достойно ответить США и НАТО. Таким образом, у нас не было застоя, как утверждают некоторые либералы. Громоздкая и неповоротливая командно-административная система управления с трудом, но справлялась с огромной экономикой огромной страны. Однако в стране сохранялся дефицит продуктов питания, процветало воровство (тащили с заводов и фабрик всё, что можно) и взяточничество. Создать нового бескорыстного, культурного, образованного и сознательного человека труда не получилось. Построение коммунизма пришлось отложить на неопределённый срок (в него уже мало кто верил).
Главной же ошибкой Л. Брежнева и ЦК КПСС было то, что они старели, а достойной замены им не было. Брежнев правил страной до 1983 года (до своей смерти). Пришедший на смену Л. Брежневу Ю. Андропов был стар и болен. Через год он умер. Вскоре умер и приемник Андропова К. Черненко. Это была пятилетка пышных похорон.
Тогда в ЦК КПСС решили, что ЦК должен возглавить молодой, перспективный политик и выбрали на пост генерального секретаря ЦК КПСС члена ЦК Михаила Горбачёва (в 1985 году). Он был речист, энергичен, и решил, что стране нужна перестройка, а именно – демократизация (свобода собраний, митингов, демонстраций)