Энди помнил здание суда и судью, похожего на старую жабу. Оказаться там – означало сразу получить приговор. Он знал, что в суде не найдет сочувствия. Судья не поверит, что Артур хороший и его просто втянули в свои преступные сети эти бандиты. Так что вариант с полицией и судом сразу отпадал. Энди всю неделю думал, как бы поговорить с папой. Даже мысленно подготовил речь, но никак не мог собраться с силами, только думал об этом разговоре, как на глаза наворачивались слёзы обиды. Ему казалось, что папа его предал…
В один холодный зимний день папа ушел куда-то с утра и не вернулся. Это был декабрь, в Высокогорном уже наряжали елки и открылись магазины с новогодними подарками. Папы не было весь день, но Энди твердо решил, что как только он вернётся, они серьезно поговорят. Энди поставит Артуру ультиматум: или он, его сын, или эта рыжая воровка Ванда. Мальчику казалось, что выбор здесь очевиден.
Но вечером папа так и не вернулся. Энди доел вчерашнюю картошку и лёг спать. Стало очень холодно, он укрылся тремя одеялами. Отопления на втором этаже не было, обогреватель был только в самом гараже, но без папы он туда не пошёл. На следующее утро кто-то постучал в дверь, Энди стрелой полетел вниз, на ходу натягивая джинсы, которые недавно купил ему папа. Он думал, что это вернулся Артур. Он радовался и готов был простить ему всё, что угодно. Открыл дверь и сразу отступил внутрь. На пороге стоял толстый высокий человек в тренировочном костюме, в зубах у него тлела вонючая сигарета. Смотрел он из-под высокой шляпы маленькими колючими глазками. Энди раньше видел этого человека, это был хозяин гаража, и каждый месяц папа отдавал ему деньги за аренду.
– Где Артур, малец? – спросил он, осматривая дверь гаража. – Пора платить за аренду. Сто монет или я сдам гараж другим людям.
– Папа… уехал. Он у тетушки Розмари, она болеет, – соврал Энди.
Он покраснел, потому что не так часто ему приходилось врать. Мальчику казалось, что этот толстяк с сигаретой сейчас же уличит его во лжи, но тот посмотрел равнодушно и отступил на шаг назад.
– Мне всё равно, где твой отец, у вас три дня. Когда Артур вернется, скажи ему, чтобы отдал деньги за аренду.
Энди дождался, когда владелец гаража уйдет и закрыл дверь на замок. Что-то подсказывало ему, что теперь он остался один. Вечером папа так и не вернулся. В кармане его пиджака, висевшего в коридоре, Энди нашел несколько монеток и побежал к Эмме в кафе. Больше ему некуда было идти. Эммы сегодня не было, её смена закончилась час назад. К нему подошла молодая официантка с грустными глазами. Энди отдал ей монетки и попросил себе ужин. Ему принесли макароны с кусочками говядины, кофе со сливками и пончик с кремом.
Это был настоящий пир, и Энди с удовольствием все съел, но поговорить ему было не с кем. Он даже подумал о тетушке Розмари, но забыл её адрес. Можно конечно спросить соседей, вдруг её кто-то знает. Но потом он представил, что будет дальше: Розмари заявит