Рассказчик утверждал, что лично знал одного из героев этой истории, и в доказательство своих слов демонстрировал удивительную крупную черную жемчужину. «Достаточно было приложить эту жемчужину к волшебной картине с изображением раковины, и обладателю жемчужины открывался вход в другие миры…». Так утверждал тип с вороньим гнездом на голове вместо прически. Я заслушалась и почему-то во всё поверила. А началось всё в городе под название Высокогорный, когда семья Кингов переехала в старый бабушкин дом…
Впрочем, не будем торопиться, усаживайтесь поудобнее, сделайте себе вкусный чай или кофе со сливками и приготовьтесь услышать самую захватывающую историю в вашей жизни. И не забудьте бабушкино печенье к чаю.
Глава 1. Ссора
Город Высокогорный – самый странный город, потому что в нём нет и никогда не было ни одной горы. Конечно, если вооружиться биноклем, где-то там, вдали, можно увидеть голубые пики гор, затянутые белыми облаками, похожими на бороду Санта Клауса. Но сам город стоял на пяти холмах, через него протекала одна речка, и на самом въезде пыхтел старенький цементный завод. А вот настоящих гор там никогда не было. Наверное, кто-то пошутил, когда так назвал этот тихий и сонный городок на краю мира.
Так себе был городок, ничем особенным не отличался. Вот если б он стоял на берегу моря или, скажем, примыкал к красивому лесу, тогда бы о нем все заговорили. Но город был просто скоплением маленьких домишек. Одна радость в нем была: ярмарка в воскресный день, где можно было купить удивительно вкусные пироги с земляникой, пирожки в виде птичек с курагой, зефирные замки и маленькие клубничные кексики.
Конфеты на ярмарке были тоже удивительно разнообразные: с банановой начинкой, с грушевой, с кокосовой стружкой, с лесными орешками и даже с манго. В общем, тут могли полакомиться дети любых возрастов. Энди пробежался между рядами ярмарки, а точнее, – промчался, как метеор. Он на лету успел поздороваться с пекарем, кондитером и миссис Гроу, дородной румяной продавщицей. Остановился только в конце рядов, когда запах свежей выпечки стал невыносимо щекотать ноздри. Мальчик купил на одну монетку три сладких пирожка с абрикосом и несколько шоколадных конфет для Дианы. Папа не разрешал тратить много монеток, они только переехали в старый дом бабули Агнии, и с деньгами было туго.
Он радостно помахал рукой мальчишкам с соседнего двора и понесся домой, чтобы обрадовать сестренку и маму. Он думал, что сегодня на редкость удачный день. В новом доме у них с Дианой была отдельная комната, намного больше, чем в предыдущем доме, который папа снимал. К тому же наверху был чердак, и Энди надеялся забраться туда вечером после ужина и разобрать ящики со старыми игрушками. Вдруг там будет что-нибудь ценное, например оловянные солдатики или игрушечный пистолет. Диана отказалась исследовать чердак, ей было уже тринадцать лет, и сестра больше не играла в куклы. Она, как и мама, увлекалась созданием причесок, и все время покупала гребешки, заколочки и прочую девчоночью ерунду. Так что все богатства чердака достанутся ему одному.
Энди и правда был самый счастливый мальчик на свете. Он любил маму и папу, с сестренкой дружил, хотя она и была на два года старше и иногда задирала нос и называла его хулиганом и пиратом. Насчет хулигана он бы поспорил, но вот слово «пират» ему льстило. От него веяло далекими морями, черными шхунами, морскими боями. Представлялись пираты с саблями, которые берут на абордаж торговые суда. Энди был мальчиком с живым воображением и часто представлял разные сценки из книг или рассказов. Еще он мечтал когда-нибудь покинуть свой сонный городок Высокогорный и отправиться в путешествие к далеким островам, где стоят золотые дворцы и живут странные существа, а всем управляют великие маги и волшебники.
Энди не знал, что его мечты вскоре сбудутся, но совсем не так, как он представлял…
Он был воспитанный мальчик, хотя и романтик в душе. Носил, не снимая, старую папину шляпу, которую тот купил ему три года назад на день рождения. Волосы у него были как и у папы, соломенного цвета и немного длиннее, чем разрешала мисс Фогель, учительница в школе. Раньше мальчишки смеялись над образом Энди: старая шляпа, прическа, как у девчонки, зеленый кафтанчик с высокими сапогами и широкими парусиновыми штанишками. Если бы не пронзительные зеленые глаза и милые веснушки, он бы казался букой.
Но Энди всем доказал, что он парнишка с открытой душой. Он заочно любил всех девочек в классе, не ссорился с мальчиками и никогда не обижал животных. Напротив, он их всех любил. Возле мясной лавки миссис Харрис обитал старый черный кот, огромный и устрашающий. Когда миссис Харрис его выгоняла и не давала есть, Энди тайком его подкармливал, приносил ему сосиски из школы. Суровый котяра хватал сосиску в зубы и важно уходил. Гладить себя не разрешал, но, кажется, уважал Энди чуть больше, чем других двуногих.
Диана была полной противоположностью Энди. Единственное, чем они были похожи – это зеленые глаза. В остальном она была совсем другая: