Он опустился на колени, опершись руками о пол, пододвинулся к рюкзаку, достал банку с кофе. Посмотрел в немытую турку, вернулся на своё место, плеснул в неё воды с полстакана, поболтал немного, выплеснул на пол. Затем сыпанул туда от души кофе, наполнил из фляги и водрузил на спиртовку.
Посмотрел на меня исподлобья, и с какой-то тоской продолжил:
– Много раз слышал, но всегда считал, что это байки. И даже лично знал сталкеров, которые ушли. Вот теперь возникает вопрос: а ушли ли? Куда они после Зоны делись? Связи же нет. Но и обратно не возвращались. Значит, удалось?
Он снова помолчал, следил за туркой. Прикурил ещё одну.
– А я вот не могу, похоже, уйти! У Сусанина понял – нет мне дороги из Зоны.
Он произнёс это так же шёпотом, но получилось громко.
– Да что ж вам не спится, черти громкие?
Мы оба повернулись на голос Шутника.
Чертыхаясь, она сползла с лежака, поднялась на ноги и, прихрамывая, подошла к нам:
– Кого первым прибить?
Поправила волосы.
– Но если кофе нальёте, может быть и не сразу убью, а может быть даже и вообще не убью.
Глава десятая
Зимина
СВД – вещь!
Катя притаилась на верхнем этаже полуразрушенного здания.
Выстрел!
Один из наёмников мешком свалился около стены. Остальные забегали, не понимая, откуда грозит опасность.
Выстрел!
Второй падает рядом, нелепо вскинув конечности.
Выстрел!
Остальные успевают скрыться за углом.
Эх, графика, конечно, слабовата. Катя сделала быстрый сейв и сняла наушники. Посмотрела на часы в трее монитора.
– Вот чёрт!
Игра затягивала, и время пролетело незаметно.
Чтобы удостоверится, бросила взгляд на руку, где крепится ПДА.
– Вот чёрт! – повторила Катя.
Откуда там ПДА? Она же не спит. Достала мобильник. Активировала. Нет, время верное. Значит, она опаздывает. Договорилась встретиться со старой подружкой, Лариской Холмогоровой, которая первой и огорошила её новостями.
Скользнула к зеркалу, провела рукой по волосам – всё нормально, выглядит прилично. Она привела себя в порядок до того, как села за игру. Надо лишь слегка поправить губы.
Зачем-то приняла заднюю защитную стойку – Кокуцу-дачи. В сарафане это выглядело смешно.
Катя улыбнулась, подцепила висящую на зеркале сумочку и выскочила из квартиры.
Вот сколько бы она не приходила к Лариске, Лариска готовила. Готовила, надо сказать, вкусно. Вечно чего-то жарила, варила, пекла. Встречала всегда в неизменном статусе: на плече полотенце, на плите что-то подгорает. Хрупкая фигурка, семьи нет, живёт одна, кому и зачем столько готовит – непонятно.
– Привет, подруга! – обозначила поцелуй и умчалась на кухню, крикнув оттуда:
– Проходи! Я сейчас!
Запах жареного мяса не оставлял