– Нет, это вовсе не Альбер.
– Жаль, очень жаль. А я без ума от этого красавчика! – грустно ответила мадам Дюбуа. Она-то надеялась, что Луиза воспылала чувствами к ее любимчику, юному графу де Растиньяку.
– Нет, имя того мальчика – Альфонс.
– Значит, Альфонс…
– Альбер тоже очень хороший. Но мне нравится Альфонс! – твердо подчеркнула юная маркиза. – И тут уж ничего не поделаешь.
– Действительно, а что тут поделаешь? – вздохнула Николетта. – Сердцу разве прикажешь? Поэтому надо просто наслаждаться и веселиться, раз пришло такое чудесное чувство как влюбленность!
– Правда? – удивленно спросила Луиза. Она-то опасалась, что тетушка поднимет ее на смех из-за странного увлечения каким-то деревенским простолюдином. И это в лучшем случае. А в худшем, об этом станет известно отцу.
– Конечно, правда, моя милая! – ободряюще воскликнула мадам Дюбуа. – Люби, раз пришла пора! Тайные свидания, признания, записочки, цветы, поцелуи… Как я обожаю эти вещи! Это самое прекрасное, что только можно придумать в твоем возрасте!
– Как же ты меня понимаешь! – кинулась племянница к тетушке. Та в ответ крепко ее обняла. А сама при этом подумала: «Будем надеяться, что это всего лишь – легкое увлечение, романтическая интрижка. И она долго не продлится и быстро выветрится из головы племянницы. И улетит как легкий весенний ветерок!»
Но тут мадмуазель де Богар вдруг сделалась очень серьезной и даже перешла на шепот:
– Дорогая моя тетушка, я должна тебе сообщить что-то важное! Но предупреждаю: это по большому секрету!
– Хорошо, хорошо! Что там еще у тебя приключилось?
– Пока еще не приключилось, но вот-вот произойдет кое-что нехорошее. Меня хотят выдать замуж!
– Что?! Тебя?! Вот так новости! – Николетта от изумления даже подпрыгнула вместе со своими кудряшками-пружинками. – Тебе же всего шестнадцать!
– Да! И не просто замуж, а замуж за старика!
И Луиза проведала о подслушанном ею в библиотеке разговоре. Тетка от такого потрясающего известия сначала даже потеряла дар речи, а затем искренне возмутилась своим тоненьким голоском:
– Что делается! Жених-старик?! Эдмон резко сошел с ума? Моя бедная голова сейчас лопнет от всего услышанного! Это просто невозможно!
– Правда, отец до сих пор ничего не сообщил мне об этом. Я вот думаю, может, он передумал?
– Не знаю, не знаю… Но мне все это очень не нравится.
– Только ты, пожалуйста, не выдавай меня!
– О чем речь, моя милая? Конечно, не выдам!
– Я теперь даже и не знаю, как мне теперь быть… – растерянно пробормотала племянница.
– Я – Николетта Дюбуа! – гордо приосанилась тетушка. И пообещала:
– Хоть я и фея лишь наполовину, но я буду не я, если не помогу тебе, моя девочка!
«Сбежать! Скорее сбежать в пансион! – решила мадмуазель де Богар, когда осталась одна. – Жаль только, что там нет лошадей, и у меня больше не будет возможности выезжать на конные прогулки. Что же… Но зато подальше от Ламбера! А заодно и от