Между тем церемония приветствия продолжалась. Представляя каждую школу магии, один за другим Всадники выходили вперед, чтобы преподнести свои подарки. А Броуд продолжал разговаривать с Холтом:
– Теперь, узнав об этом… ты все еще восхищаешься Всадниками?
– Конечно!
– Наверное, хочешь быть одним из них?
– Я… я…
– Озвучивать свои желания не преступление.
Холт прикусил губу и крепче вцепился в каменное крыло дракона. В том, чтобы рассказать о своей мечте, ничего преступного не было. Просто это было бессмысленно.
– Кто бы не захотел стать Всадником? – выдохнул он наконец.
– Мудрые люди, например.
– Но никто не смеет смотреть на них свысока. Все их уважают. У них есть драконы, которые умеют летать. Всадникам позволено пойти куда угодно, делать что угодно.
– Ты рисуешь очень радужную картину.
– Но это правда. Вы свободны!
Броуд приподнял бровь.
– А ты нет?
– Конечно, нет. Я никогда не буду…
Красный вихрь привлек внимание Холта. Его взгляд оторвался от Броуда и переместился на принцессу Талию, которая, что-то говоря, пожимала Сайласу Сильверстрайку руку. Она тряхнула головой, и теперь ее волосы длинным шлейфом развевались на ветру. Холт сразу же забыл, о чем говорил.
Броуд громко кашлянул.
– Как думаешь, а она свободна?
Подросток покачал головой, снова поворачиваясь к пожилому мужчине.
– Она принцесса и Всадница. Она выше остальных. Кто может указывать ей, что делать?
На какой-то момент Броуд задумался над его словами.
– В конечном счете только ее совесть может подсказать ей, что делать. И все же ее бремя велико. Не спеши завидовать.
Настроение Холта испортилось. Он всего лишь хотел посмотреть на Сильверстрайка и, если повезет, увидеть немного магии, на время забыв о своей унылой жизни. Но тут случился Броуд с его подначками.
– Если у вас нет для меня доброго слова, оставьте меня в покое, пожалуйста.
– Ну-ну, не вешай нос. На самом деле я пришел сюда, чтобы тебя найти.
– Меня? – удивленно отозвался Холт.
– Тебя. У меня есть поручение, которое нужно выполнить, однако на кухне все мечутся как угорелые. По-видимому, им не хватает одной пары рук. Может, знаешь почему? – усмехнулся Броуд.
Щеки Холта вспыхнули.
– Праматерь проводит сегодня отбор яиц для Ордена, – снова заговорил старый Всадник. – Время, конечно, неподходящее, но такие вещи не ждут, пусть даже причиной этому сам Повелитель Штормов из крепости Фалькаер. Тем не менее Праматерь хотела бы поприветствовать своих гостей, поэтому за один отбор она вынуждена отсортировать больше яиц, чем обычно. Нужно, чтобы кто-то принес ей еду.
– А она решила, чего именно ей хочется сегодня?
– Она мистический дракон, так что…
– Ясно, она не знает… Мы к этому привыкли.
– Постарайся