Второй раз за день Эйтан очутился на скользкой дорожке, но ему было всё равно. Западным землям нужна была сильная рука, там пригодится любая помощь, а чем может помочь Адайль? Будет всё критиковать и сыпать теориями?
Правитель на сей раз сдержался – и, с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, спокойно ответил:
– Чтобы руководить процессом, необязательно быть переинатом. Но ты прав, Аде потребуется помощник, который как раз в курсе всего происходящего, – он тепло, по-отечески, улыбнулся девушке. – Йован Солар, – Йован вздрогнул всем телом, услышав своё имя, – не согласитесь сопроводить Адайль Небула на западные земли? Вы же тоже, кажется, там были, – правитель перевёл взгляд на сына, и всем было ясно, что это – акт воспитания, – всё видели, всё знаете?
– Разумеется, – быстро, но как-то хрипло ответствовал Йован.
– К тому же, – обратился правитель к Йовану всё тем же наседающим тоном, но глядя исключительно на сына, – в плане Адайль фигурируют переинаты воздуха, а вы у нас, помнится, как раз такой переинат.
Это, конечно, в первую очередь был камень в огород Йована, который, будучи переинатом воздуха, не додумался предложить что-то иное в пику плану Эйтана. Но и Эйтан почувствовал, что был неправ: он, как будущий правитель, должен был посмотреть на проблему с нескольких сторон.
– Справедливо, – выдохнул Йован, покинув место злосчастного чаепития. – Я был слишком небрежен.
– Ерунда, – отозвался Эйтан. – Это я слишком был увлечен своей идеей и не был готов услышать ничего другого.
– Но она впечатляет, – с восхищением в голосе признал Йован.
– Да, вот только не сработало… – со вздохом ответил Эйтан.
– Я не об этом, – вдруг сказал Йован, останавливаясь и заглядывая Эйтану в глаза. – Эта твоя дева пророчества, – повел он головой в сторону беседки, – она хороша: придумать такое сходу, просто выслушав наш доклад. Хотя да, предложенный ей план несовершенен… Придётся постараться, чтобы её идея воплотилась.
Положа руку на сердце, Эйтан по-прежнему был убежден, что его идея с выведением источников была бы полезнее. Неприятно было, что друг, столь долго его поддерживавший, с легкостью переметнулся на другую сторону. Ещё неприятнее было от того, что он выбрал сторону именно Адайль: если бы это был бы кто-то более авторитетный и знающий, бывавший где-то за пределами дворца, было бы не так обидно.
– Что ж, постарайся! – с едва скрываемым раздражением, благословил его Эйтан. – Непременно помогай ей во всём!
И зло зашагал прочь: подальше от этой смущающей ситуации, где он проиграл той, что должна бы, по идее, его во всём поддерживать. Мужчина даёт силу, а женщина – лишь форму! Так почему она?..
В который раз Эйтан убедился, что будущее, которое ему придётся разделить с ней, будет нелёгким. От этого становилось крайне тоскливо и безрадостно.
Глава 7. Драгоценная дева пророчества
Как-то раз, во время задушевных вечерних бесед, Эйтан разоткровенничался