– О, нет, Бавлер. Могу тебе сказать, что ребята с хорошей ловкостью на ура делают веревки. И я бы предпочел отправить на это дело их. Еще сообразительные умело справляются.
– Ну не тяни!
– Но такие, как ты, обычно страдают, – закончил Отшельник и замолчал. – Хотя у тебя есть нож. И голова на плечах. И еще я верю, что на самом деле ты не тупой. И справишься.
Я вздохнул. Беседа уже начала походить на поток оскорблений.
– Да справлюсь, конечно. Меня уже не сожрал волк, но покусали муравьи. Так что…
– Вот, муравьи – самое оно, – Отшельник ухмыльнулся и поднял палец вверх настолько многозначительно, что мне очень не понравилась такая связка. – Привычный, значит. Крапива. – ответил наконец старик.
– Зашибись! А попроще?
– Найти готовую веревку.
– Ой, нет.
– А что же так? – насмехался Отшельник.
– Думаю, что у того тела, с которого я забрал тетрадь, больше ничего с собой нет.
– Интересно, – он задумчиво поскреб подбородок. – Тело, говоришь? Так ты тут не один был?
– Один, – сразу же бросился оправдываться я. – Тот уже давно мертв был.
– А может ты его убил, м? Припрятал тело, теперь пришел ко мне. Я буду следующей жертвой?
– Шутишь, что ли? – опешил я. Старик не улыбался, но по виду его все было понятно.
– Шучу, – он махнул рукой, но улыбки я так и не заметил. – Где видел?
– Вон там, – я навскидку указал направление.
– Я пойду посмотрю.
– А я?
– А ты иди, крапиву собирай. Сейчас она уже высокая, но не очень жесткая.
– И сколько собирать?
– А сколько тебе веревки надо, Бавлер? – нахмурился старик.
– Чем больше, тем лучше.
– Неправильный ответ.
– Почему? – удивился я.
– Потому что веревки долго не служат. Сезон-два максимум. Сделаешь километр веревок – сам же себе проблем создашь. Хорошую охапку принеси, а тебе потом покажу, что нужно сделать. Хорошо?
– Может, хоть варежки дашь? – робко поинтересовался я.
– В варежках любой дурак нарвет. Сам давай. Придумаешь, как избежать неприятных последствий.
– А потом?
– Нарвешь – приходи. Хотя нет. Сколько до того места идти?
– Я около получаса бегал.
– Бегал. Полчаса. Мне больше часа туда, плюс обратно, и посмотреть. Значит, так. Объясняю. Режешь стебли у основания. На месте удаляешь листву, чтобы только палки остались. Их и принесешь. Надеюсь, что в полях тебе не попадется ни волк, ни мертвец.
– А потом?
– Господи, Бавлер! Потом мы будем делать веревки. И я тебя кое-чему научу.
Глава 20. Муки и страдания
Возвращаясь к теме других миров и постапокалипсиса, я поймал себя на мысли, что самое мучительное из моих фантазий – это ранения в сражениях со злобными противниками. Минимум это дикие звери, а максимум – монстры, которые имели внешность настолько отвратную, что я даже описывать