– Клянусь бородой Одина, к тебе благоволит сам Локи! Никогда не видел, чтобы кто-то так ловко обдирал ромейского чиновника.
– Почему вы называете их ромеями? Ведь они римляне, – спросил Вадим.
– Так их называли наши отцы, так их называем и мы, – ответил Юрген. – А если подумать, то какая разница? Они просто алчные псы, которых мы всегда топили. Так будет и впредь.
– Кто бы спорил, в драку лез, я молчу, характер мягкий, – заметил в ответ Вадим.
– Чего? – не понял кормчий.
– Не обращай внимания. Мысли вслух, – отмахнулся Вадим.
Через три дня к их кораблю подошёл высокий сухощавый мужчина в белой тунике и крепких кожаных сандалиях. Сами викинги после разговора с наместником сняли доспехи и ходили по кораблю в одних кожаных безрукавках и штанах. Остановившись у дощатых сходней, незнакомец окликнул сидевшего прямо на палубе воина, попросив его позвать капитана.
Услышав его слова, Свейн подошёл к борту, внимательно осмотрел незнакомца и спросил:
– Чего тебе?
– Я слышал, что вы ищите работу. Мне нужна ох рана.
– Что за корабль, куда идёт и что у тебя за груз?
– А вам не всё равно? – лукаво усмехнулся незнакомец.
– Если мне было бы всё равно, я бы не задавал таких вопросов. От этого будет зависеть оплата.
– Согласен, – нехотя кивнул купец. – Мой карак идёт в Африку за нубийскими рабами.
– Торговец живым товаром нуждается в охране? – удивился Свейн.
– У меня много врагов, – ответил тот. – Или знаменитые на весь мир воины чего-то опасаются?
– Они опасаются только предательства, – вместо капитана ответил Юрген, подходя к борту.
Повернувшись к Сигурду, он тихо приказал:
– Позови книгочея, только тихо.
Кивнув, молодой воин ловко проскользнул между развалившимися прямо на палубе воинами и, толкнув Вадима, указал ему на капитана. По доброй солдатской привычке он дремал, привалившись к борту, прямо на гребной банке. Моментально проснувшись, Вадим поднялся и, выглянув за борт, присмотрелся к незна комцу.
Тем временем купец и Свейн уже подбирались к самой важной части переговоров. Прислушавшись, Вадим понял, что говорят они на ромейском. Подойдя к капитану, он бросил на кормчего вопросительный взгляд. Шагнув к нему, тот тихо сказал:
– Присмотрись к этому человеку. Он хочет нанять нас в охрану.
– И что здесь не так? – не понял Вадим.
– Он работорговец, – коротко ответил Юрген.
Вадим с ходу понял, что именно не понравилось кормчему. Занимавшиеся таким ремеслом люди просто обязаны были уметь хорошо управляться с оружием. Услышав, для чего их нанимают, Вадим чуть было не влез в торг, но вовремя опомнился. Если уж в его так называемые просвещённые времена торговля живым товаром процветала вовсю, то что говорить про это время.
Помолчав, Вадим так же тихо спросил:
– Зачем