– Как вы там без меня? – Она отложила чехол с кинжалами, опустилась на колени среди вещей, смотрела на них и не видела. – Как я без вас…
– Вы что-то потеряли? – Из маленькой комнатки показалась Дана.
– Надо собираться, – тихо ответила Ула, уже понимая, что никуда они не сбегут.
Испуганно втянув воздух, горничная приложила ладони к губам.
– Вы не выходите замуж? А как же…
Скованно, точно кукла, Ула поднялась. Минута слабости миновала. На смену пришли решительность и злость.
– Выхожу, Дана. С землями всё будет хорошо. Убери, пожалуйста, вещи в сундук.
Раздался стук в дверь, заставив обеих девушек вздрогнуть. Визиты в замке Скоггардов не сулили радости.
– Я сама открою, – резко развернувшись, заявила Урсула.
Яростно распахнула дверь. Кто бы там ни был, время он выбрал не самое удачное.
– Леди Урсула. – Сухощавый невысокий и, главное, совсем незнакомый мужчина склонил голову перед Улой.
Она не нашлась, что ответить, рассматривая удивительно белоснежные длинные волосы и тонкое лицо с узкими скулами. Что-то в облике пожилого гостя пригасило огонь, бушевавший в душе. Вероятно, Ула выглядела весьма воинственно, потому что мужчина с удивлённым любопытством ответно изучал леди Бидгар.
– Эилис Кодвиг. – Он вновь склонил белую голову. Серебристые прямые пряди так и норовили зацепиться за маленькие пуговки на камзоле. – Лекарь в замке милорда Скоггарда.
– Лекарь? – пришёл черёд удивиться Урсуле. – У нас все здоровы.
Спокойная улыбка окрасила малоподвижное лицо, и в хрустальных глазах Кодвига зажглись искорки.
– Не волнуйтесь, леди. Мне необходимо переговорить с вами. Вы разрешите пройти?
Сообразив, что недопустимо долго держит гостя на пороге, Ула впустила его в комнату. Вместе с ним появился тонкий аромат трав, окутав приятными нотками весны и тепла.
– Простите.
Дана закончила укладывать вещи. Сундук стоял раскрытый.
– Наша судьба иногда меняется от малейшей случайности. – Лекарь перевёл взгляд с сундука на Урсулу, давая понять, что догадался о замысле.
– Человек имеет право выбирать. – Она упрямо задрала подбородок и нахмурилась.
Теперь и этот чужак с мягким голосом станет учить её, как выжить в замке и понравиться будущему мужу.
– Судьба выбирает нашими руками. – Его мягкость не усыпляла, как происходило, когда Урсула говорила с Личвардом-старшим, чья текучая речь лишала способности сопротивляться. – И в итоге мы оказываемся там, где нам самое место.
Жестом она предложила ему сесть, не понимая, к чему Кодвиг ведёт разговор и зачем явился. Похоже,