Вот родственник слона Динотерий остановился у реки. «Динотерий» по-русски значит «удивительный зверь». Но ничего удивительного в нём нет. Слон как слон. Только большой, почти пять метров в высоту, да бивни вниз торчат, как у моржа.
Эволюция слона чем-то похожа на эволюцию лошади. В самом деле, давайте посмотрим, каким путём пришёл в наши дни величественный слон.
Хлюпает и чавкает болотная жижа. Зверь, с большую свинью величиной, бредёт вдоль берега реки, по пути ощипывая растения, до которых может дотянуться удлинённой верхней губой. Тапир – не тапир. Бегемот – не бегемот. Ни хобота, ни бивней. Это предок слона
– Миритерий. Назвали его так потому, что кости его были найдены около озера Мерис в Египте.
У маленького слоника Фиомии уже есть бивни, а верхняя губа вытянулась в небольшой хобот. Пройдет несколько миллионов лет, и на смену ему придёт его исполинский потомок – могучий Мостодонт с очень длинной нижней челюстью, украшенной короткими бивнями и совсем ещё маленьким хоботом.
Постепенно у слона развиваются средства защиты – бивни и толстая кожа. Для того, чтобы удержать бивни на весу, слону пришлось укоротить свою шею. Одновременно хватающая верхняя губа развивается в длинный хобот, которым слон свободно касается земли.
Чахлые ели и сосны, низкорослые берёзы и вереск стелются по неприветливой северной степи за Уралом в Сибири. Медленно бредут между ними слоны. Только мохнатые. Очень мохнатые. Шерсть жесткими клочьями свешивается до земли. Мохнатых слонов называют Мамонтами. Разгребают они бивнями снег и поедают прошлогоднюю осоку и веточки берёзы. Медленно пережёвывают жёсткую пищу. Всего четыре зуба у мамонта, но зато каждый – с человеческую голову. И когда зуб снашивается, его вытесняет сползающий вниз по десне следующий молодой зуб, а старый просто выпадает. И так всю жизнь. А уши у мамонта маленькие. Слоновьи уши-веера ему не нужны – и так холодно!
Шерстистый «северный слон» – мамонт (см. рис. 1.5), возможно, был первым из крупных зверей, почти истреблённым древним человеком.
Рис. 1.5. Шерстистый мамонт. Фото, Интернет.
Из шкуры и костей мамонта строили древние хижины. Из клыка высекали первых идолов. Его мясо было главной пищей охотничьих племён. Мамоны кочевали вместе с ледниками, поэтому в период наибольших похолоданий их можно было встретить в Сибири, Зауралье, в Крыму и даже на берегах Средиземного моря. Четыре зуба-жернова в пасти мамонта отлично приспособлены для переистирания жёсткой растительности, а массивные изогнутые бивни служили им для разгребания снега.
Заметное отличие мамонтов, от живущих ныне слонов, заключалось: в больших и сильно изогнутых бивнях, в особом наросте на верхней части черепа, высоком горбу и круто падающей задней части спины. Наиболее крупные бивни