– Большие ли деньги? – поинтересовался Маркиз.
– Как сказать… – Аскольд наклонился над краем стола, нацелил кий и объявил:
– Шестой в левый угол.
Шар послушно вкатился в лузу. Аскольд выпрямился и задумчиво повторил:
– Как сказать. Сто тысяч – много это или мало?
– Долларов? – уточнил Леня.
– Ну не юаней же. – Аскольд пожал плечами и снова двинулся вокруг стола, выбирая позицию.
– Ну, в общем, это не слишком много за хороший участок…
– Возможно, – Аскольд снова пожал плечами, – но ведь это не цена земли, это только взятка, которую чиновник положит себе в карман, совершенно ничего при этом не делая. Не люблю чиновников…
– Ну не нам с вами об этом говорить! – усмехнулся Маркиз.
– Отчего же? – Аскольд высоко поднял бровь и в упор взглянул на молодого собеседника. – Наша работа требует интеллекта, артистизма, стратегического мышления, тонкого, поистине шахматного расчета и точности исполнения. Она связана с риском… Нет, дорогой мой, мы свой хлеб не зря едим!
– Но мы говорили о пятне застройки… – напомнил Маркиз.
– Совершенно верно. Чиновник взял деньги, а потом на горизонте появился еще один претендент на участок – наглый, молодой, нахрапистый, самоуверенный и беспринципный… – Аскольд огляделся по сторонам, видимо, подумав, что позволил себе излишнюю горячность, замолчал и снова начал натирать кий. На этот раз Маркиз не посмел прервать паузу и дождался, когда маэстро продолжил:
– Этот претендент также переговорил с чиновником и предложил ему больше. Точной суммы я, конечно, не знаю, но предполагаю, что значительно больше.
– И что чиновник?
– Чиновник встретился с теми, первыми людьми, и заявил, что столкнулся с непреодолимыми препятствиями и никак не сможет отдать им участок.
– А деньги?
Аскольд тонко улыбнулся одной стороной рта:
– Ты смотришь в корень, мой дорогой.
В этом вся прелесть. Он заявил, что деньги уже ушли на подмазывание вышестоящих начальников, и отказался их возвратить.
– Это уже полное свинство!
– Совершенно согласен. Я же сказал – не люблю чиновников.
– И что же предприняли эти люди?
– Обратились ко мне. – Аскольд подошел к краю стола и приложил кий к бортику.
– А вы, в свою очередь, пригласили меня и рассказали всю эту трогательную историю! – Маркиз сцепил пальцы рук и с хрустом потянулся. – Зачем?
– Затем, дорогой мой, что я не могу заняться этим делом. Меня слишком легко вычислить.
– Вы – один из тех людей, заинтересованных