–Тебе нужно сконцентрировать свое внимание на каком-то предмете.
Старик поднял с пола книгу по травоведению, и всучил её Нику в руки.
–Вот держи. Смотри только на неё.
– И долго мне на неё смотреть? – Ника охватила паника, вокруг все кружилось и двоилось.
– Пока в комнате нас не останется двое, дурень.
Было легко советовать смотреть лишь на книгу, другое дело это исполнять, когда вокруг тебя носился вихрь из картинок. Хоть в реальности все неподвижно лежало на своих местах, а снаружи беззаботно щебетали миниатюрные птицы Перилы, пол из-под ног Ника стремительно уходил. Кресло же под ним, словно ретивый скакун, то и дело пыталось его сбросить.
В полной тишине старик наблюдал за раскачивающимся Ником, пока ему это не наскучило. Взглянув на настенные часы, старик решил, что у него еще найдется время для продолжения сбора непослушных семян.
Только ощутив пол под ногами и устойчивость кресла, Ник поднял глаза. Наконец, все остановилось. В комнате их осталось двое.
–Что это было? – спросил Ник, борясь с остатками головокружения и тошноты.
– А мне вот другое интересно. За что судьба злодейка прицепила ко мне такую напасть?! Почему я должен из раза в раз отвечать на одни и те же вопросы?! Я ведь только в начале своего жизненного пути совершил одну малюсенькую ошибку, а теперь мне приходиться снова и снова за нее отвечать. Одна ошибка против сотни наказаний. Где справедливость, а?
– Вы хотите сказать, что я уже задавал Вам этот вопрос? Но когда?
– Да всегда. Ты каждый раз приходишь ко мне с этим вопросом, на который у меня нет ответа. Понимаешь? Нет у меня ответа.
– Я ничего не понимаю. Мои родители всегда рассказывали про Вас истории, как про мудреца, который способен разгадать любую тайну.
– Каждый имеет свои роли в истории. Конюх, плохо подковавший коня генерала, способен изменить ход войны. Вот и твои родители, когда-то рассказав старую историю, запустили механизм, который и привёл тебя ко мне. По-видимому, что-то в этом мире должно быть неизменным.
– Что Вы имеете ввиду?
– Понимаешь, мы с тобой встречаемся, независимо от того, что происходит вокруг. Кем бы я ни был: травником, лекарем, кукловодом. Я скрывался повсюду, лишь бы не начинать жизнь сначала, но ты всегда находил меня и задавал мне один и тот же вопрос. На который, как я уже сказал, не знаю ответа.
– Почему тогда я Вас не помню.
–Я не знаю. Я знаю лишь одно, мы с тобой попали в неприятную историю. Ты – мое наказание, а я лишь должен отнять у тебя время, вот и все.
– Отнять время?
– Именно. Чтобы твой маленький братец успел сбежать подальше отсюда.
– Тимоха? – лицо Ника скривилось в ужасе. – Но куда можно сбежать отсюда?
– Если меня не подводит память, то он должен быть где-то на подходе к миру людей.
Время Тимохи