Обстрел города из РСЗО «Град» прекратился в три часа ночи, и вскоре пехотные бригады Грузии при поддержке танков пошли на штурм Цхинвала… В это время над городом повисла тревожная тишина, прерываемая отдалёнными раскатами автоматных очередей и свистом миномётных снарядов.
Когда погас свет, Мэтт Кларк, наконец, очнулся от забытья; спотыкаясь и падая, он выбежал на улицу и спустился в подвал, который накануне ему показала администратор гостиницы. В убежище, тускло освещаемом керосиновыми лампами, собралось немало людей, – женщины, старики и дети, которые сидели на заранее приготовленных матрасах и прислушивались к происходящему наверху, вздрагивая при каждом новом взрыве. Никто не мог сомкнуть глаз в ту ночь, кроме детей, которые спали на руках у матерей.
Тяжело дыша, Мэтт опустился на бетонный пол и прислонился к холодной стене. Сердце бешено прыгало в его груди…
– Они совсем выжили из ума, – проговорил он на родном языке. – А как же олимпийское перемирие?! Люди без чести и совести!
Сидевшая рядом девушка покосилась на него и, немного погодя, решилась заговорить:
– Вы откуда? – тихо спросила она по-английски.
– Из США, – сказал Мэтт вполголоса.
Ответ её очень удивил и, вглядываясь в его лицо, она сказала полушёпотом:
– Как же вы сюда попали?
– Я журналист, собираю материал для репортажа… – последовал ответ.
– Какое совпадение! – от волнения она повысила голос. – Я – корреспондент газеты «Комсомольская правда», город Москва. Мы с вами, оказывается, коллеги!
– Это, видимо, о вас мне вчера говорила женщина-администратор, – вспомнил Мэтт. – Вы можете говорить по-русски. Я, в основном, понимаю…
– Не понимаю, – всё больше удивлялась девушка, – как вы попали в Цхинвал?
– Приехал на машине, правда, меня задержали на въезде в город русские военные…
– Вам очень повезло, что это были не осетины, – заметила девушка. – Ополченцы американцев недолюбливают.
– Понимаю, американское оружие. Я видел в руках у грузин винтовки М-16.
– Говорят, армию Саакашвили обучают натовские инструкторы.
– Да, мне удалось побывать на военных учениях, там были наши морпехи.
Так, они тихо разговаривали, обмениваясь мнениями о происходящем, а на рассвете познакомились.
– Как вас зовут? – спросил Мэтт.
– Ольга, – улыбнулась девушка. – Ольга Дроздова.
Когда стихло, люди стали покидать подвал, с места поднялась и группа русских журналистов, вышел на площадь Мэтт Кларк. Здесь при свете дня он смог разглядеть лицо своей новой знакомой. Её русые волосы, голубые глаза, тонкий нос и чувственные алые губы, – впоследствии Мэтт часто вспоминал этот