«Уважаемый Хранитель, мне нельзя на отбор. Мое сердце давно и прочно занято. Полюбить кого-то другого я вряд ли способна».
«Мне нравится твоя честность. Покажешь своего избранника?» – в голосе мальчика промелькнуло ехидство. Мне вдруг показалось, что он знает намного больше, чем пытается показать.
Это юное создание вытянуло из моей памяти наши совместные с Ксьером тренировки, то, как он пытался мне помочь после потери чувств и ощущений, и даже наш поцелуй, заставив мое сердце болезненно сжаться. Как же давно это было! Просмотрев мои воспоминания за последние пять лет, Хранитель широко улыбнулся:
«Такая любовь заслуживает награды», – и указал мне направо.
Серьезно? Он что, издевается? Это же невозможно!
Я с недоверием смотрела на мальчика, а он только улыбался, и лишь огромное самообладание не позволило мне разразиться гневной тирадой.
Ми схватила меня за руку и затолкала в карету, пока я не успела ничего натворить. Повесив над нами полог неслышимости, она зло уставилась на меня.
– Илька, прекращай! Я прекрасно знаю, на что ты рассчитывала, но не стоит позорить себя и всех нас. Хочешь вылететь с отбора? Твое право. Но продержись хотя бы до середины, когда будет не стыдно это сделать. Дорге не сдаются и не сходят на половине пути. Ты ведь сама когда-то выбрала эти слова своим девизом. А что сейчас? Отступишь? Не попытаешься ничего сделать? Никуда твой Ксьер не денется! А если победишь, попросишь наследника отыскать его, а он сможет выбрать себе супругу по сердцу. Этим ты освободишь его от навязанной обязанности жениться на нелюбимой, но пронырливый девице. В конце концов его высочество тоже человек со своими желаниями и эмоциями. Уверена, этот отбор ему самому как дракону припарка.
– Умеешь ты убеждать. – Я была вынуждена признать очевидное, хотя из головы не шло выражение лица Хранителя. Он же должен желать счастья членам императорской семьи, так зачем отправил меня на отбор? Что за игру он затеял?
Я задумалась над словами сестры. В таком ключе я не рассматривала это мероприятие. А ведь Мияра права. Мы с его высочеством сможем договориться. Правда, сперва нам следовало познакомиться, чтобы приблизительно понимать, на что можно надеяться. А это было невозможно, учитывая, что наследника никто никогда не видел и не знал, как он выглядит. Получается, мне придется дойти до конца, чтобы иметь счастье быть представленной принцу. Ну дела!
Возле дворца мы проторчали до самого вечера. Хорошо, слуги собрали корзинку с провизией, прямо как знали…
В итоге из четырех сотен приглашенных право участвовать в отборе получили только сто девушек. Я схватилась за голову. Слишком много. Мне стало жаль принца. Столько невест на него одного, и почти каждая уже мнит себя Императрицей. Вон сколько самодовольства на их лицах! Ми попыталась рассказывать, кто есть кто, но, заметив мой ошалелый взгляд, махнула рукой. Уже после первых десяти имен у меня голова кругом пошла.
Зато