Крылом махнула Жар-Птица, и упало на землю перо.
⁃ Оставлю тебе перо. По нему найдёшь к моему дому дорогу, – сказала и улетела стремглав.
Держит отец перо в руке, в небо поглядывая. Да делать нечего, пора домой возвращаться. Идут Ванятко с отцом, головы повесили.
Дома семья за столом собралась. Стал отец сыновьям о беде говорить.
⁃ Дети мои! Сам я стар и, пойти не смогу! Решайтесь, кто за зерном к Жар-Птице пойдёт.
⁃ Да мы и пойдём, – старший брат сказал.
⁃ Кто дракона победит, тот и женится на Жар – Птице, – средний молвил брат – младший с тобой остаётся!
Так и решили. Вышел отец на крыльцо и сказал:
⁃ Сыновья мои! Я буду следить за вашим путём по шишке сосновой, что у дома растёт. Если шишка раскрыта, значит все хорошо. Как только закроется шишка, значит, приключилась беда! А теперь собирайтесь! И в путь! Держите перо! Возвращайтесь, с Ванятко мы ждём!
Отправились в путь старшие братья, мечами, булавами снарядились. Долгий был их путь. Отец все глаза проглядел на дорогу, ожидая их возвращения да за шишкой сосновой наблюдая. Но однажды, по утру, вышел отец на крыльцо. Смотрит вдаль, никого не видать, голову повернул, а шишка на сосне, что близ дома росла, сомкнула чешуйки свои.
⁃ Ой, беда, беда, Ванятко, с братьями твоими приключилась! – заплакал отец, упав на колени. Вышел Ванятко. Поднял отца и крепко обнял:
⁃ Отец! Я братьев спасу! Добуду зерно, и вернёмся живыми домой! Ты мне краюху хлеба и воды дай с собой. Горсть земли положу я в суму, что б, родная, была рядом всегда! Да дудку свою, для весёлой дороги! А коли, сосновая шишка свернётся, сразу же в печке сожги ты ее!
⁃ Умён ты сынок, не погодам! Горжусь я тобой, не хочу отпускать.
Плача, отец Ванятку обнял, и проводил младшего сына.
Долго ли, коротко ли… шёл Ванятко по лесам, по полям и лугам. Все дальше и дальше от дома. Когда грустно ему становилось, дудку свою доставал и играл, а горсть земли к груди прижимал, и сердце спокойнее билось. Силы ему, придавая, о доме родном вспоминая.
Вдруг из-за кустов, Ванятко приметил избушку. На крыльцо хотел подняться, а избушка как давай плясать. Оказалась избушка на ножках. Стало парню смешно, не видал он такого.
⁃ Ай, Избушка, молодец! Вот так встретила меня! Ты б теперь меня впустила. Где ж Хозяйка?
Избушка резко танцевать перестала, замерла на месте. Дверь открылась и вышла старая бабка с метлой:
⁃ Хто енто нас потревожил? Выметаю непрошенных гостей! Фу! Фу! Фу! Человеческим духом запахло!
⁃ Бабушка, не серчайте. Гостя скорей привечайте! Путник я дальней дороги, Ванятко зовут. Братьев ищу, которые отправились к Жар-Птице за Волшебным зерном давно.
⁃ О как! А шо то я братьев не наблюдала в этой стороне.