– Ты ее любишь? – спросил я, хоть и боялся услышать ответ.
– Это сложно, – уклончиво ответил он.
– Что тут может быть сложного? Да или нет?
– Скажем так… Я сблизился с Водной Лилией из-за тебя.
– Что?
– Ну, чтобы нам с тобой было что есть и где спать. Ты, как всегда, недогадлив, Рысь!
Я хотел спросить, любит ли она его. Но не решился. «Конечно, она его любит, – сказал язвительный голос в моей голове. – Как можно не любить такого, как Гепард! Стала бы она с ним встречаться, если бы он ей не нравился. Она звезда и может выбрать любого».
– Гепард… – спросил я охрипшим от напряжения голосом. – Почему ты никогда не злишься на меня и все мне прощаешь?
Он посмотрел на меня долгим взглядом, а затем сказал:
– Как я могу на тебя сердиться? Когда я смотрю на тебя, твоими глазами на меня словно глядит наша матушка.
Он отвернулся. Видимо, ему стало неловко от такого признания. Мы какое-то время помолчали.
– Так что будешь делать с подарком? – спросил он как бы между прочим, указав на коробку. – Если не отправишь обратно, значит ты его принял. А раз принял, то будет совсем по-свински не явиться к ним. В десять раз хуже, чем то, что ты сбежал с собеседования.
Я запустил пальцы в волосы и подпер голову руками. Мне совсем не хотелось решать это прямо сейчас.
Но тут к нам в дверь постучали. Заметив, что я в каком-то трансе, Гепард отворил дверь. Это был Носорог Колсби, из местных ремесленников. (Колсби был таким большим оборотнем, что едва проходил в нашу дверь. В зависимости от породы оборотни бывают крупными и не слишком – смотря от какого животного они произошли. Мы с братом, к примеру, не особо крупные. Хотя люди так не считают.) А пришел он сообщить удивительную вещь. Уже несколько дней подряд к нему приезжают люди из города, а иногда даже оборотни, и спрашивают «рубаху, как у Рыси Танэльса». Все хотят себе такие же рубахи!
– Но это еще куда ни шло, – сказал Носорог. – Они и амулеты, как у тебя, спрашивают.
Мы с братом подняли головы. Амулеты? Это было уже слишком. Для оборотней амулеты – не просто украшения. Это наша связь с предками и кланом. Чтобы не сбиться с пути, чтобы не забывать, кто ты. Нельзя было, чтобы люди их носили для развлечения.
– И что ты им сказал? – спросил Гепард.
– Да то и сказал, – ответил басом Носорог, – что амулеты каждый род делает для себя. Их никто не изготовляет на продажу. Но я не уверен, что кто-нибудь из менее честных ремесленников не сделает копии наших амулетов, чтобы содрать с людей денег.
Я нахмурился. Но тут мне пришла в голову одна мысль.
– Гепард, – сказал я брату, – что, если я схожу к Шанхольцам и попрошу их повлиять как-то на общественное мнение, чтобы люди не смели носить наши амулеты? Они смогут это сделать?
– Ну вот, кажется, ты начинаешь понимать, как устроено высшее общество. Думаю,