Роммельс припал к чаше, я наблюдал, как он осушил до дна, снова наполнил и поднял взгляд на меня.
– Не пьешь?
Я отхлебнул, кисловатое, выброжено досуха, то есть интеллигентно сухое, но я человек с нормальными мужскими вкусами, предпочитаю сладкое, пусть даже крепленое, и плевать, что это неинтеллигентно.
– Неплохое, – ответил я равнодушно. – Прибыл я не просто из Санпринга, а из дворца королевы.
– Ого, – сказал он с удовольствием. – Что, в столице решили сдаться и признать мои права на трон?
Я кивнул.
– Точно. И еще решили пряник дать. Большой такой. С дыркой.
– Ну-ну, – поторопил он. – Кто, что, зачем?.. Мяффнер что-то задумал?
Я покачал головой.
– Нет, инициатива королевы. Поручила побывать здесь, оценить и принять решение.
Он усмехнулся.
– Настолько доверяет?.. Хотя это неудивительно.
– Я получил ваше поздравление и благодарность, – подтвердил я. – Королева удивилась, но я видел, ей приятно.
Он оживился.
– Правда?
– Точно-точно, – заверил я. – Всем нам приятно слышать приятности в свой адрес. Но, понятно, от вас было приятнее, чем, скажем, от любого из ее вельмож.
Он засмеялся.
– Те могут и солгать, а мне зачем?.. Я тоже рад.
– И на этой радостной ноте, – сказал я, – перехожу к деловой части. Выдам государственную тайну, но, надеюсь, еще несколько недель это не покинет пределы вашего лагеря.
Он посерьезнел, сказал тише:
– Обещаю. Что случилось?
– Армия короля Антриаса готовится вторгнуться в Нижние Долины. Уламрия долго зрела, но сейчас как никогда подготовилась к большой войне.
Он сказал зло:
– Вот сволочь ненасытная… Королева готовится дать отпор?
– Прорабатывается сложный план, – ответил я уклончиво. – Дело в том, что настоящая цель Антриаса – Дронтария с ее выходом к морю. Он в тайной переписке уведомил… или еще не уведомил, но сообщит обязательно, что не жаждет воевать с Нижними Долинами, а хочет ударить по Дронтарии, чтобы получить выход к южному морю. Потому просит свободный проход своей армии через Нижние Долины.
Он спросил сквозь зубы:
– А что наша трусливая королева?
– Ее величество, – ответил я, – запланировала удержать свою армию до момента, пока Антриас не ввяжется в сражения в самой Дронтарии, а затем ударить ему в спину.
Он сказал с удовлетворением:
– Хорошо, чисто по-женски! В спину мерзавца… Но что королева хотела бы от меня?
– Победа будет полнее, – сказал я, – если армия Антриаса прибудет к границам Дронтарии голодной и с отощавшей конницей. Идеальный вариант, если ваши конные отряды пройдут впереди армии, забирая все запасы продовольствия и сжигая сено, а когда Антриас начнет высылать в стороны отряды фуражиров, то уничтожать их на месте грабежа.
Он кивнул.
– План