– Так вы всё это время знали? – осторожно спросила я, подняв на него глаза.
– Разумеется.
– Но почему тогда не отчислили меня из академии? – слова слетели с губ сами собой.
А лэр Максимилиан снова переглянулся с ректором и тихонечко рассмеялся:
– Хотел посмотреть на то, как вы выкрутитесь, моя дорогая.
Ледяная волна испуга сменилась обжигающим жаром стыда. Вот бездна! Неужели ему стала известна ещё и та пикантная история с развратными домыслами?!
– Притворяться распутницей, козыряя близким знакомством с первым бабником Норленда, – подтвердил он мою догадку, отчего захотелось тотчас провалиться сквозь землю, – не самое изящное решение. Но довольно оригинальное.
Щёки пылали, как новорождённый феникс. Но вот после этих слов я недоумённо подняла глаза на собеседника. Кажется, стыдить он меня не собирался. Даже наоборот.
Лэр Максимилиан ухмыльнулся, явно наслаждаясь моментом, и неспешно прошествовал к столу ректора. Лениво подцепил указательным пальцем бархатную ленту с золотым медальоном и повернулся ко мне.
– Вы позволите? – серебристая бровь многозначительно изогнулась, и я кивнула, сглотнув.
Маракис обиженно фыркнул, но всё же выпустил артефакт из загребущих ручонок. А лэр Максимилиан под прицелом изумлённого взгляда ректора одним быстрым кошачьим движением скользнул ко мне за спину. Замер на миг, дразня терпким пьянящим ароматом дорого парфюма, обдавая жаром от близости неожиданно мощного тела, от которого так и веяло чудовищной магией, а потом потянулся ко мне. Горячие пальцы отвели в сторону волосы, мимолётно коснувшись обнажённых ключиц, и я рвано втянула губами воздух.
Что-то запретное, странное было в том, что сам король Норленда пожелал надеть мне на шею изысканный артефакт. Изящный замочек коротко звякнул, и я услышала долгожданное:
– Можете повернуться, мисс Фоуксли.
На негнущихся ватных ногах я сделала пару шагов и совершенно по-новому посмотрела на своего благодетеля.
– Красиво… Вам очень идёт… – Я промолчала. – Позвольте полюбопытствовать, кем же планирует стать такая смелая и предприимчивая девушка после окончания академии? Уже есть планы на будущее?
– М-м-м… я ещё толком не знаю… – пробормотана растерянно, сканируя собеседника настороженным взглядом. Воздух в кабинете ректора словно превратился в густую янтарную смолу, и я неожиданно почувствовала себя крохотным насекомым, которое по воле судьбы в него угодило. – Но давно мечтаю о карьере оперативницы. Если, конечно, в асфалии посчитают, что я достойна этой работы…
Про свою голубую мечту о его Серпентейлиуме говорить не стала. Только не сейчас. Не в такой напряжённый момент, когда моя интуиция так и вопила о скрытой опасности.
– Похвальное занятие. Уверен, вы добьётесь всего, чего пожелаете, – невыразительно ответил достопочтенный лэр, кажется, потеряв