– Инквизитор? – громко прошептало удивленное зеркало.
– Он самый! – раздалось с улицы от обладателя прекрасного слуха, он же «пятый».
– А мы вас не ждали, – уверенно заявила я, поднимая упавшую сковороду с пола.
– А меня никто не ждет, – раздраженно сказал тот. И несдержанно добавил: – Может, вы все же откроете дверь и впустите меня.
– Совсем с ума сошли! Ночью в дом к молодой особе заявляться! – возмутилась Зилло.
– Я инквизитор, мне можно! – парировали из-за двери.
– Для начала вы мужчина! – напомнила тетушка. – И должны проявлять уважение…
– К ведьме? – раздалось насмешливое.
– Да идите вы к чертям! – сказала, возмущенная таким тоном и наглостью, я и направилась обратно на кухню. Зилло пошла следом за мной. А волосы нравоучительно и показательно помахали кончиками.
В дверь уже не стучали, а тарабанили.
– Бросьте, Алисия, откройте сейчас же! Вы обязаны открыть инквизитору!
– Еще чего! Даже не подумаю! – отозвалась я. – А будете ломиться, я напишу заявление в сообщество защиты ведьм! Вот тогда объясняйтесь, каких нечистых, вы ломились среди ночи в мой дом.
На это мне ничего не ответили. Мы с Зилло переглянулись и начали снова подготавливаться к завтрашним урокам. Волосы, успокоенные, улеглись косою вокруг моей головы.
– Я знаю, кто ваша драконица… – прозвучало минут через пять, когда мы уже были твердо уверены, что инквизитор покинул порог моего дома.
– Я уже тоже знаю, – крикнула хмуро. – Так что в вашей помощи не нуждаюсь.
– А вот что с ней делать, скорее всего, не понимаете, – протянули нагло и насмешливо. – Природная драконица. Древность. К ней нужен особый подход. Я мог бы подсказать, какой именно. Ваших знаний не хватит, чтобы обеспечить ей полноценное обучение. Я мог бы помочь. Я знаю о них больше, чем вы.
– Врете, – безапелляционно заявила я. – Если бы это было так, вы бы уже отрапортовали о моей некомпетентности в свою инквизицию. Вы же так не хотели, чтобы я открыла приют.
В ответ мне раздалось:
– А может, мне интересно увидеть работу последнего хранителя драконов. О вас ранее столько разговоров ходило. Или вы уже не уверены в себе и боитесь, что не справитесь ни с одним из магических существ, оказавшихся на вашем попечении?
– Я ничего не боюсь! – заявила твердо. – Скажите честно, что вам нужно, лорд Арел?
Ответ меня поразил:
– Я собираюсь на протяжении этого месяца проживать у вас.
– Что?
Такой наглости не ожидал никто. У Зилло глаза стали блюдцами. Коса рухнула в обморок.
– Вы мне даете постой, – продолжал дракон. – А я пока не сообщаю инквизиции о ваших проблемах. Такой бартер вас устраивает?
– Да в своем ли вы уме, лорд? – завопило зеркало. – Не смей, Алиса! Не пускай его!
Последнее было выкрикнуто мне, так как я уверенно направлялась к двери.