В 1231 г. в Корею предприняли вторжение монголы. Летом 1232 г. в результате всенародного сопротивления монгольские войска были изгнаны из страны. Однако корейские феодалы даже перед лицом грозной опасности не прекратили междоусобной борьбы; это позволило монгольским полчищам в 1235 г. снова вторгнуться в Корею и подвергнуть её невиданному разорению. В 1259 г. корейские феодалы признали власть монгольского хана и обязались выплачивать дань, ставшую тяжким бременем для разорённой страны. С конца 13 в. центральная власть переживала полный упадок; в стране хозяйничали крупные феодалы и буддийские монастыри. В народе нарастало глубокое недовольство. Крестьянство и горожане страдали от нестерпимого феодального гнёта, бесконечных раздоров феодалов и нападений японских пиратов, а также монголов и подвластных им племён. Мелкие феодалы – дворяне – требовали раздела земель буддийских монастырей и крупных феодалов и установления сильной власти, способной обеспечить оборону страны и повиновение крестьян. Огромное значение для освобождения страны от монгольского ига имела успешная борьба китайского народа, приведшая к свержению власти монгольской династии в Китае в 1368 г. Король Корё в 1369 г. объявил о прекращении уплаты дани монголам и признал покровительство утвердившейся в Китае династии Мин. Однако вскоре по требованию промонгольской знати король Син У порвал отношения с Китаем и в 1388 г. приказал начать против него военные действия. Против короля выступили дворяне, возглавленные видным военачальником Ли Сон Ге, которого поддержало и городское население. Ли Сон Ге овладел столицей Корё – Сондо, и стал фактическим правителем страны. В 1392 г. он был провозглашён королём; переименовал Корё в Чосон (в переводе с корейского – "страна утренней свежести" или "страна утреннего спокойствия") и перенёс столицу в Сеул. От названия государства Корё и происходит название Корея.
В конце 16 в. страна подверглась нашествию японских захватчиков. В 1592 г. правитель самурайской Японии Тоётоми Хидэёси предпринял вторжение в Корею. Японцы захватили Пусан, Сеул, Пхеньян и ряд других городов. На борьбу с японцами поднялся весь корейский народ. В оккупированных районах население создавало многочисленные партизанские отряды, повсеместно возникало народное ополчение. В конце 1592 г. на помощь корейцам прибыли китайские войска. Осенью корейские войска перешли