XVIII век назвали галантным, по всей видимости, исключительно в угоду прекрасному полу. На самом деле это было время непрерывных, длительных и жесточайших войн – Северной, за испанское, польское и австрийское наследство, войны с Турцией, русско-шведские войны, так что свою галантность мужчинам удавалось проявлять лишь в короткие перерывы между сражениями, походами и кампаниями.
Один за другим ушли из жизни два не совсем галантных человека – Карл XII (1718) и Пётр I (1725), вершившие судьбами своих стран и державшие в напряжении Европу в течение более чем двадцати лет: русский царь, вставший на путь реформ и преобразований, стремился приобщить лапотную Россию к западноевропейской цивилизации, и шведский король, пытавшийся сделать из Швеции непререкаемого гегемона Европы.
Стремление Петра I «прорубить окно» в Европу через устье Невы и Прибалтику неотвратимо сталкивало Россию со Швецией, господствующей державой в этом регионе и контролировавшей всё балтийское побережье. В результате затяжных и кровопролитных военных действий победила Россия, которая, по словам Пушкина, вошла в Европу под грохот пушечной канонады и стала играть важную роль в её событиях. Швеция войну проиграла, она уже не могла играть роль великой европейской державы и была вынуждена довольствоваться статусом второстепенной страны.
Но как всегда бывает в истории с победителями и побеждёнными, судьбы послепетровской России и послекарловской Швеции самым тесным образом снова переплелись между собой и ещё долгое время оставались так тесно связанными и даже весьма схожими, как они не были при двух самодержавных покойниках.
Обе державы должны были адаптироваться к своему новому состоянию: Россия – к росту, а Швеция – к потере своего влияния. После 1725 года Россия болезненно «переваривала» и осваивала огромное наследие Петра и надолго погрузилась в чехарду государственных и дворцовых переворотов, закулисных интриг, коварных заговоров и жестоких казней, вызванных то неопределённостью в связи с очередным наследником трона, то поиском новых путей развития, то влиянием извне.
И Швеция, потерявшая все земли на востоке, ослабленная в военно-политическом, экономическом, морально-психологическом отношении, хотя и довольно быстро и решительно расправившаяся с абсолютизмом и войдя в новую фазу своего развития – конституционно-монархическую, получившую название «эпохи свободы», так же мучительно противоречиво и болезненно, как и её сосед на востоке, осваивалась со своим новым положением. «Необузданное самовластие аристократов довершили её бессилие», – утверждал русский историк Н.Г.Устрялов.
Схожесть развития в России и Швеции выразилась в первую очередь в том, что в обеих странах были предприняты попытки встать на путь конституционной монархии. Россия, как известно, получила своих «конституционалистов» не сразу, а только через 5 лет после смерти царя-реформатора, хотя, как показывают новые исследования, идеи ограничения самодержавия вызревали ещё при жизни Петра. Бунт его сына царевича Алексея является тому примером.
В окружении царевича оказались и ближайшие сподвижники царя, недовольные бешеными темпами петровских реформ и желавших дать стране передышку. Из них потом вышли «верховники» – русские конституционалисты, предпринявшие в 1730 году попытку ограничения самодержавной царской власти. Примечательно, что образцом за государственную систему «верховники» взяли конституционный строй Швеции.
В Швеции дворянские «верховники» проявили себя сразу, как только до Стокгольма из-под Фредриксхальда донеслась весть о смерти «Северного Александра Македонского». Наследница трона сестра Карла ХII Ульрика Элеонора попыталась было править абсолютистски, но встретила сильное сопротивление риксдага и дворянства во главе с графом и генерал-лейтенантом Арвидом Бернхардом Хорном (1664—1742) и, будучи вынуждена принять власть из рук парламента, согласилась править на условиях, сильно ограничивающих её власть.
Ульрика Элеонора (Ulrika Eleonora; 1688— 1741) – королева Швеции, правившая в 1718—1720 годах. Дочь Карла XI, младшая сестра Карла XII. 29 февраля 1720 года она отреклась от престола в пользу своего супруга.
На заседании государственного совета в декабре 1718 года Хорн без всяких обиняков объявил удивлённой Ульрике Элеоноре, что править с божьей помощью, т.е. по праву наследования, ей нельзя. Оставалось пробивать путь к трону силой или получить корону из рук риксдага и риксрода (государственного совета). Принцессе не оставалось ничего иного, как выбрать второй путь силой она не располагала.
Переворот произошёл бескровно, и в 1719 году в Швеции утвердилась конституционная монархия, при которой права короля были сильно урезаны. Король был всего лишь председателем госсовета, состоявшего из 24 человек – правда, с двумя решающими голосами. Не обошлось без конфликтов: президент канцелярии – глава правительства – А. Хорн вскоре был королевой незаконно уволен со своего поста, но был избран лантмаршалом, председателем дворянской секции риксдага и после этого