– Если честно, я и так не знаю, как объяснить маме, куда делись продукты…
– А магазин? Ты говорил, что у вас много продуктов в магазинах. У меня есть свинокоины, мы можем пойти и купить еду.
– Во-первых, мы с тобой вряд ли куда-нибудь можем пойти, потому что вид у тебя… странный. Во-вторых, свинокоины у нас точно не примут. А своих денег у меня совсем мало. Сам посмотри.
С этими словами я достал подаренную мне на один из дней рождения свинью-копилку – и молоток, чтобы её разбить. Но, как только замахнулся над ушами розового фарфорового бочонка с пятачком, Стройный тут же схватил меня за руку, заявив, что никому не позволит убивать свиней. Я раздражённо отмахнулся:
– Это копилка. Она неживая. Просто вещь, которую разбивают, чтобы достать деньги.
– А откуда они там берутся?
– Мама даёт. А я их откладываю.
– Откладываешь? Деньги? В вещь? – лицо свина (а я решил называть его морду лицом) выражало крайнее недоумение. Да! Деньги в вещь!
Я принёс из кухни нож и стал через дырку в копилке вытаскивать монеты. Стройный с интересом их разглядывал, а потом сказал, что на Центране, да и в других странах Жёлтого мира, деньги совсем не такие.
– У нас всё записывается на пульсеры, – он показал на изящный ремешок-браслет серебряного цвета на руке, – и мы спокойно пользуемся ими везде, где требуется заплатить. Или ещё что-то…
Меня вдруг осенило: а ведь я видел человека с точно таким же браслетом! Видел! И не один раз!
Сначала не мог вспомнить… При этом смутный образ буквально вбурился в голову, исключая вариант «плюнуть и забыть». А потом оно вдруг пришло, озарение: такой браслет у продавца необычных подарков в бутике рядом с магазином «Океан», в котором мама покупает рыбу и морепродукты. Я тоже люблю там бывать: смотреть на живых рыб и раков в аквариумах.
– Кажется, я знаю кое-кого, кто нам поможет. Есть парень. Он продаёт то, чего нет в других магазинах. У него такой же браслет, то есть – пульсер.
Стройный почему-то совсем не удивился:
– Угу. А чего мы тогда ждём?
Действительно, чего?
Но предстояло решить, как нам перемещаться по городу, не привлекая внимания прохожих и особенно – полицейских.
Солнечные очки, шляпы, шарфы – так себе маскировка для подростка и пузатого свина. Поэтому мы решили просто идти по малолюдным проулкам, натянув на лица медицинские маски.
Сработало: до бутика добрались без происшествий. А там обнаружили, что до открытия ещё около получаса. Поэтому зашли в «Океан», где свин то и дело пихал меня в бок, не переставая спрашивать, что мы делаем с тем или иным продуктом.
А когда увидел живых рыб в стеклянной ванне, подошёл вплотную и начал с ними разговаривать. И те вроде как даже слушали его, сбившись у края в плотную стайку и потряхивая хвостиками…
Продавцы, к счастью, занимались укладкой содержимого витрин и пока не обращали на весь этот концерт внимания. Но это пока! Так что я решил: время уносить