Но у Пиратов не было десяти лет, и вселенная явно не была обязана свершить ради них чудо.
Сьюзен ухитрилась собрать всех пленников внутри круга в центре шлюзовых ворот. Военный попытался встать, а самый маленький из детей оказался изрядно болен и без свалившихся на него испытаний. Доктор подхватил его на руки, игнорируя вопли и сопротивление.
– Быстро, – сказал он. – Все вместе. Держитесь руками за меня.
С таким же успехом он мог бы разговаривать с обезьянами. Эти земляне оказались на полпути из рая в ад. Если им повезет, их умы исцелятся, но сейчас они были в состоянии только дышать.
В здравом уме осталась лишь Сьюзен. Она обняла Доктора одной рукой, другой взяла под локоть военного, а мальчика и девочку, похоже, двойняшек, зажала между колен.
– Умница моя, – сказал Доктор, сажая больного мальчика себе на плечи. – Я горжусь тобой.
Теперь они все были соединены, будто контур цепи.
– Что бы ни случилось, держись!
Сьюзен кивнула, еще крепче обнимая деда.
– Я не отпущу.
– Я знаю, ты справишься, – ответил Доктор.
Шли секунды, и Доктор уже начал нервничать по поводу того, что поставил на таймере слишком большое время. Пираты могли появиться в любой момент. И приближающийся шум и ругань, доносящаяся из коридора, сигнализировали, что этот момент уже настал.
Один за другим в трюм высыпала дюжина Пиратов. Они сразу же наставили оружие на Доктора и остальных пленников, но стрелять не стали. Да и зачем бы? Ведь эти пленники – нынешний улов. Судя по всему, им удалось провести Гомба, но Гомб такой тупой, что его провел бы и чертик из табакерки… А что теперь могут сделать пленники? При численном превосходстве противника, безоружные и окруженные? Ничего, лишь принять свою участь.
Капитан протолкался вперед. Вида он был устрашающего. Метра три ростом, с плоским серым лицом, глубоко посаженными блестящими глазами и длинным шрамом, пересекающим лицо сверху вниз.
– Повелитель Времени! – заревел он, звучало это так, будто носорог неожиданно научился говорить. – Где Повелитель Времени?
– Я здесь, – ответил Доктор, следя за тем, чтобы все земляне оставались рядом.
Смех Капитана оказался странно высоким для такого огромного существа.
– Это ты, Доктор, – сказал он, касаясь шрама на лице. – Не следовало тебе возвращаться.
Доктор увидел, что на шее у Капитана болтается иссохшая кисть руки на шнурке.
«Это же моя рука, злодей ты этакий!»
– У меня было неоконченное дело, – проговорил Доктор, считая в уме от пяти до одного.
– У нас обоих неоконченное дело, – прорычал Капитан.
Обычно Доктор не горел