К затянувшимся сумеркам поиск прекратили.
После ужина капитан уж хотел было объявить, что всё – «снимаемся и уходим», однако коллегиально решили повременить.
Идею подкинули инженеры «Сокола» – отыскать артефакт способом дистанционного магнитного обнаружения, пообещав к завтрему что-то рабочее подобное ДМА сварганить[17].
– Это реально? В смысле у них выйдет что-то путное?
– А почему нет? Схема простая, только с беспилотника не получится. Придётся вертолётом на тросе таскать, так как детектор крупногабаритный, да и свесить пониже надо будет, чтобы корпус носителя не искажал работу прибора.
Утро началось с завываний раскручивающейся «вертушки». Пока прогоняли двигатели машины, энтузиасты тестировали свою халтуру, дыша морозом:
– Магнитодетектор вроде бы работает, но надо проверить подальше от ледокола.
Чертов из окна своей каюты наблюдал, как «Миль» плавно удалился на полкилометра, спустив на тонкой нити троса грузилово аппаратуры.
Двинул галсами по кругу.
Время пошло. Точней – тянулось.
Час. Два.
Пошёл третий.
С полными баками Ми-8 мог кружить над ледяной пустыней хоть до конца дня. Короткого… бледного полярного дня.
И зная, что его тут же известят, если что-то будет обнаружено, Андрей Анатольевич, тем не менее, регулярно дозванивался до вахты, интересуясь «как идут дела?». И всё равно нетерпеливо досадуя, медленно подзакипал:
«Время идёт, ресурс вертолёта тратим, а результата как не было, так и нет»!
В конце концов, торчать в конуре своей каюты уже порядком надоело и, невзирая на строгий карантин врача, на всякий случай, накинув тёплые вещи, недовольный капитан решил прекратить бесперспективные поиски.
На мостике по случаю поисковых работ народу оказалось больше, чем в обычную вахту:
– О! Все собрались! Здравствуйте, господа-товарищи. Что тут у нас?
– Да вот… – неопределённо промычал кто-то.
Отыскав глазами старпома, Чертов распорядился:
– Всё. Возвращайте «вертушку», заканчиваем эту бодягу.
И увидев на лицах некоторых кислое неодобрение, от того раздражаясь, уже категорически отрезал:
– Всё я сказал! Умерло так умерло! Дай сигарету, – это уже Шпаковскому, – пойдём!
– Тебе ж Кац запретил, какого ты опять на мороз ломишься. Нахватаешься снежинок на гланды… э-эх, на, пошли!
Такого разве переупрямишь.
– Дурни мы, конечно! – Злой и оправдывающийся помощник чиркал предательской зажигалкой. – Понадеялись на радиомаяк, а надо было тогда повозиться пару часов и антенну-флагшток на растяжках вколотить. Или вообще немедля подходить и грузить на борт этот клятый самолёт и всё остальное. Подумаешь, сутки убили бы.
– А эскадру за сутки впаяло бы во льды, а то и вовсе сдавило! –