–– Отец, что за срочность?
–– Ты где в этот раз был? – ответил вопросом на вопрос ректор.
–– Имарин. Помнишь, третий мир по Общему Договору. Месяц в их Живых джунглях. На днях жди под опись несколько подарочков. Такие лучше хранить под усиленной охраной.
–– Отправь тогда сразу Орину. – назвали ректор имя Хранителя.
–– Хорошо, отец. Но ты меня позвал точно не затем, чтобы узнать, что нового я нашел.
–– Иногда думаю в кого ты такой умный. – шутливо проворчал ректор. – Ладно, Рейн, у меня к тебе дело. Сразу говорю: как услышишь, не спеши отказываться, хорошо?
–– Вот как. – темноволосый Рейн кашлянул. – Заинтересовал. В чем проблема?
–– В Академии. – ректор долго репетировал речь, но теперь понял, что ему сложно правильно складывать фразы.
Проблема в том, что Рейн ненавидел сидеть долго на одном месте. А он ему собирался предложить именно это.
–– Видишь ли, сын, мне надо будет отлучиться. Надолго. Возможно, на год. Подожди. – ректор поднял руку. – Подожди с вопросами. Позиция Академии как нейтральной территории стала шаткой. Лучше будет, если я лично займусь этим вопросом. Пока меня не будет, хотел бы, чтобы ты занял мое место.
Ну вот, он сказал. Древо Великое, даже с правителями не так сложно говорить, как с любимым сыном.
–– Я? – Рейн покачал головой. – Отец, ты что–то не так решил. Герард справиться лучше.
–– Твой брат великолепен, когда дело касается финансов и юрисдикции. Но он не может держать под контролем всю Академию. Он не сможет найти общий язык с каждый. А ты… ты сможешь.
–– Герард работает здесь кучу лет, отец! Он любит это место, не я!
–– Я не прошу любить. Я прошу принять управление до моего возвращения. Несколько месяцев, Рейн.
Старший сын со вздохом посмотрел за окно, а у отца появилось сильное ощущение, что рядом с ним запертый по ошибке вольрак.
–– Ты ведь не просишь, да?
Ректор развел руками и чуть улыбнулся. Не откажет, не сможет. Наравне жажды приключений у сына только любовь к семье.
–– Я на Вадрарию собирался. – мрачно сообщил Рейн.
–– Миры никуда не денутся. А вот Академия может пасть. Что тогда будет? Откуда новые Путники появятся?
–– Академия не может пасть. – Рейн чуть склонил голову к плечу. – Отец, не может ведь, да?
–– Пасть не в том смысле, что будет разрушена. Но есть те, кто хочет прибрать нас к рукам. Лучше предотвратить это как можно быстрее. Путники потому и сильны, что мы вне политики и законов других миров и стран. Твоя группа немного побудет без лидера, пока станешь спасать Академию.
–– Тут куча адептов, отец.
–– Которые обожают Рейна Фаолана, знаменитого Путника. Того, кто посетил сотню миров Древа. Дашь им несколько уроков выживания, и они станут смотреть тебе в рот и ловить каждое слово.
–– Словами не насытишься. – вздохнул Рейн. – Ты… отец, ты шантажист. Я понимаю, что у меня нет выбора. Но несколько месяцев