В трёх шагах от идеала. М. Воланд

смотрит на нашего героя с насмешливой, но доброжелательной улыбкой. В нём чувствуется огромная сила, непонятная и интригующая. Этот мужчина вызывает странное чувство надежды, смешанное со страхом. Не пытаясь прочувствовать возникшее ощущение вглубь, Максим стал расширять впечатление, присматриваясь к другим посетителям. Он решил проследить за эльфийкой, которая забежала за стойку и стала что-то нашёптывать другой официантке, тоже эльфийке, но постарше и посерьёзнее. Их беседу грубо прервал грузный волосатый бармен, явный потомок оборотней. После чего волосатый мужик за стойкой обернулся лицом к Максу, и тут воображение не выдержало и превратило его в бармена из реального мира, что прервало фантазию, окончательно лишив её достоверности.

      – Хочу туда, – произнёс Макс с тоской, не желая открывать глаза и возвращаться в этот серый мир.

      – Да, прекрасное место, – вдруг произнёс чей-то тихий, но твёрдый голос.

      Максим открыл глаза, повернул голову и увидел сидящего рядом с ним мужчину, того самого, в зелёном пиджаке, которого он только что видел в своих мыслях.

      «Наверно, я его увидел, когда входил в бар, просто внимания не обратил…» – быстренько нашёл объяснение фантазёр.

      – Какое место? – спросил Макс раздражённо, жалея, что его выдернули из мира грёз.

      – Ну как же? Та самая таверна, – ответил мужчина в зелёном пиджаке и снисходительно улыбнулся. – Гарсон! Двойной виски, – обратился незнакомец к бармену.

      Макса словно шандарахнули по голове чем-то мягким, но тяжёлым. Всё, что раньше ещё имело значение для молодого человека, тут же растворилось. Теперь Максим видел перед собой лишь кривляющегося чудака в зелёном, который явно обладал магическими способностями. Незнакомец тонкой паутинной ниточкой связывал Макса с прежде безнадёжной, но столь желанной мечтой. Отсутствие эмоций, за последние дни, преобразилось в бушующий поток красок, возглавляемых основной – надеждой.

      К собеседникам подошёл тот самый мрачный, крупный бармен, не обратив внимания на чрезмерный энтузиазм и в целом необычность клиента, выполнил заказ быстро и без слов. Затем также быстро и молча удалился, чего Макс ждал, как ему показалось, целую вечность.

      – Кто вы? – заговорщицким шёпотом спросил Максим, с тем же самым чувством страха и надежды, которые испытывал минуту назад в своей фантазии.

      – Силен, очень приятно, – сказал незнакомец, протягивая руку, не снимая перчатки без пальцев.

      Максим ответил на рукопожатие, удерживая кисть собеседника. Молодой человек смотрел чудику в зелёном прямо в глаза, не решаясь моргнуть или разжать руку, из страха, что может упустить свой шанс. Мысли, одна за другой, посыпались как крупа из порванного пакета. Все эти дни Макс мыслил очень медленно, с ленцой, а тут почувствовал такой прилив сил, который явно не смог бы долго удерживать, не разорвавшись.

      – Вы можете отправить меня туда? – уже не сдерживая волнения, очень быстро отчеканил