Из-за трона появился оранжевый старик и сел в соседнее кресло. В глазах творца Вселенной читалась крайняя форма растерянности. Он коснулся консоли и добавил немного света. Образ чужака стал различим.
– Помнишь? – улыбнулся Нарада.
Колдун всматривался и никак не мог понять, кто перед ним.
– Мы встречались?
– Относительно давно, – кивнул божественный странник.
– Ты ведь не отсюда? Знаешь, где находишься?
– Как не знать.
– Сейчас сюда придёт Икс. Тебе несдобровать.
– Не Икс, жуткая тварь. Нейродемон из межслойного перехода, – напрягся оранжевый старик. – Хватит валять дурака. Вспомнил меня?!
– Нарада? – потерянно обронил сын Тикитуана. Монах одобрительно закивал. – Моя мать говорила, ты слабость. Икс знает всё. Он скоро будет здесь. Что же делать?
– Ничего. Всё под контролем. Скажи, что ещё вспомнил обо мне?
Ганимед до боли зажмурился.
– Да… Мы были знакомы очень и очень давно. Знаешь, сколько времени прошло?
– С какого момента?
– Когда мы разбились… – Мирварианец распахнул глаза и уставился на странника. – Мне было двадцать три.
– Тебе по-прежнему двадцать три. Ты молодой парень, сержант. Вы летели на Луакру.
– Нет. Я скажу тебе. – Ганимед вновь зажмурился. – Три миллиарда смен. Вот сколько мне приблизительно.
– Ты будешь очень разочарован. Даже кровь не запеклась на лице. Не успела. Ты по-прежнему там, в мрачном туннеле, в объятиях жуткой твари. Прямо сейчас она лижет твои раны, закрепляет бессознательное тело понадёжнее в корнях. Прошли хайвы, мой мальчик. Я сразу явился к тебе, через считанные мгновения после взрыва. Вечность, о которой ты поспешил поведать, – иллюзия.
– Так мало? – протянул Ганимед. В его взгляде засветилась глубочайшая осознанность. – Я ещё кое-что вспомнил. Мы с тобой никогда не встречались в реальности.
– Ничего не изменилось. Сейчас тоже не самая реалистичная встреча. Мы в сгенерированной Вселенной. Можно сказать, ты опять без сознания.
– Вечность я исследовал этот мир. Нет ничего более реального, чем он.
– Верно, верно. Это сейчас не важно, – поправил дхоти странник. – Мы общаемся и, кажется, понимаем друг друга.
Ганимед тяжело вздохнул и откинулся на спинку трона.
– Сможешь объяснить мои ощущения?
– Эмоциональный деструктор покинул разум. Сейчас ты тот, кем являешься на самом деле. Вновь знакомишься с самим собой.
– Пустота, контроль, понимание, – описал переживания мирварианец, – судя по всему это…
– Осознанность… Только из такого состояния вопрошают об абсолютной истине. Паразит мешает тебе и никогда не позволит её понять. Она ему не выгодна.
– Хватит так его называть! Ты сам-то кто?!
В дверную панель, предваряющую вход в диспетчерскую, громко постучали.
– Твой