– Но что нам делать-то? – Стас всё ещё плохо скрывал панику.
– Нам? – лиса сверкнула глазами. – Мы прилетим эвакуировать жителей, а ты подойдёшь к своему новому другу и скажешь, что с радостью примешь его службу. Мы не станем жертвовать будущим парня из-за твоей болтливости.
Стас понимал, что лучше не спорить.
– Х-хорошо, – виновато сказал он. – Извини.
Она сочувственно опустила голову.
– И ты меня извини… Меня тоже эмоции до добра не доводят.
Взгляд скользнул на синекожего, молчавшего всю беседу. Теперь, когда разговор закончился, он, будто долго этого ждал, разразился хохотом.
– Мальчик мой, такой нелепой ситуации я не видел уже очень давно, поверь мне! Я начинаю радоваться тому, что ты теперь с нами.
Стас выпытал из себя натянутый смешок. Альма смерила Римуса осуждающим взглядом, но тот снова рассмеялся, и все вместе они направились к мостику, где ждала Вейла, сидя на уже привычном месте.
– Центр города повреждён меньше всего, выживших можно доставить туда, – отчеканила она, перебирая руками по голографическим панелям. – Дэлэинский акрейль «Эрин» вызвался отправить помощь, челноки прибудут через… двадцать минут.
– Хорошо, спасибо, Вейла, – ответила Альма. – Возвращаемся в город.
«Орт» медленно поднялся в воздух и направился к руинам, где всё ещё ожидала группа велайн. В памяти всплыл послушный ряд, безвольно стоящий на коленях перед своим палачом. По спине пробежали мурашки.
– Альма… – тихо начал он, – когда атконец вывел из дома тех велайн, они… Они не стали сопротивляться… Даже когда одного из них убили…
Он прервался, глядя на то, как лиса напряглась в своём кресле.
– Атконцы умеют гипнотизировать? – недоверчиво спросил он, как бы сам опровергая своё глупое предположение.
– Нет, – так же тихо ответила она, – Давай обсудим это позже. Когда всё закончится.
Он не настаивал. Очевидно, здесь не всё так просто. Римус больше не излучал веселье и смотрел куда-то сквозь экраны, Вейла всё перебирала по голографическим клавишам.
Корабль приземлился рядом с руинами. Весь экипаж вышел наружу. Хансу встрепенулся и вытянулся, увидев Стаса. От этого душа снова ушла в пятки. Лиса сзади подтолкнула его, и парень окончательно смирился со своей странной участью. Собирая остатки мужества, он подошёл к велайн и, стараясь поддерживать свой голос в адекватном состоянии, выдал:
– Я с радостью принимаю твоё предложение, Хансу.
Тот улыбнулся и благодарно поклонился, а его родители разве что прыгать от счастья не начали. Альма вышла вперёд.
– Мы отвезём вас к центру города, там можно получить помощь и кров. Поднимайтесь на борт.
Толпа послушно отправилась на корабль, Римус провёл их в грузовой отсек, где из стен