– А я почем знаю? – ухмыльнулся Кощей. – Захочет, съест. Захочет, отпустит. Ты кто такая и почему на поляну заговоренную ходила?
– А откуда бы мне знать, что она заговоренная? – вскинула голову Яга. – Поляна как поляна.
– Одна-ако, – протянул Кощей. – Ведьма, стало быть. Не была бы ведьмой, ни в жизнь не отыскала. И кто тебе, ведьма, про ларец рассказал?
Кощей надвигался, а Ягу точно к месту прибило. То ли глаза его бездонные чаровали, то ли страх не давал и шагу ступить. Не шелохнулась Яга, не вздрогнула, когда совсем близко Кощей подошёл, так близко, что мог бы задушить или того хуже.
– Некому рассказывать, – отвечала Яга. – Сам видишь, одна я, лишь кот со мной.
– Одна, говоришь? Звать как?
– Яга.
– Заходи, Яга, – решил Кощей. – Гостьей моей будешь.
Ступала Яга осторожно, кто его знает, чего от Кощея ожидать. На пороге замерла, трижды через плечо плюнула да заговор от нечистой силы прочитала. Кощей лишь усмехнулся.
Дворец у него был убран богато, везде злато да ковры искусно сотканные. Глянешь на такой, и будто сказку увидала. На одном – озерцо с зеленоватой водицей, да русалки, что гребнями спутанные волосы чешут, мальков вытаскивают. На другом – волки, что красну девицу в лесу пугают.
– Красиво? – прищурился Кощей.
– Что я, ковров не видывала? – пожала плечами Яга. А Баюн чихнул и испуганно за ведьму спрятался.
– Чудной у тебя кот, – Кощей внимательно посмотрел на него и покачал головой. – Послушный, как пёс верный.
– Приблудился недавно, голодал небось, вот и ходит за мной.
Баюн таких оскорблений стерпеть не мог, выпустил длинный коготь и предупреждающе зашипел. Яга это приметила и равнодушно добавила:
– Думаю вот, выгнать его, что ли, взашей? Да жалко, волки вон по лесу рыщут, задерут ещё. Пусть уж ходит.
– Какая же ведьма без кота, – улыбнулся Кощей. – Я вот тоже…
– Кота завёл? – заинтересовалась Яга.
– Почти, – засмеялся Бессмертный. – Волка. Служит мне верно, уж почитай, три года.
– Девиц, что ли, таскает?
– А коли и так. Скучно мне одному в чаще-то. А они то хороводы водят, то в баньке вениками машут. Красота…
– Срамота, – фыркнула ведьма. – Ты коли меня в баньку позвал, так осади коней. Отворяй давай свои двери, да выпускай!
– Ух, какая! А если не отпущу?
– Прокляну.
– Любопытно, – прищурился Кощей. – И чем ты меня, Бессмертного, проклясть можешь?
– Вот придумаю…
– Ну подумай, голубушка, подумай, – оскалился Кощей и хлопнул в ладоши. Тотчас три скелета, что вдоль стены стояли рядком, подхватили Ягу под белы рученьки, кота за шкирку, да потащили.
– В светлицу белой башни их, – приказал Кощей.
Глава 3
Едва закрылась одна дверь за скелетами, кто-то осторожно отворил другую, крохотную и скрипучую, что таилась